Jujuy se consolida como eje del litio argentino y capta el interés estratégico de China

La provincia de Jujuy se posiciona como uno de los territorios más estratégicos de la Argentina en la carrera global por el litio, un recurso clave para la transición energética y la industria de las baterías, y despierta un fuerte interés de China, principal demandante mundial del mineral. El foco está puesto en el proyecto Caucharí-Olaroz, ubicado en el oeste jujeño, que ya se encuentra en producción y proyecta una expansión significativa hacia el final de la década, lo que refuerza el papel del país en el mercado internacional del denominado “oro blanco”.

El emprendimiento es uno de los seis proyectos de litio actualmente operativos en Argentina, que se ubica como el cuarto mayor exportador mundial de este insumo crítico para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos, almacenamiento de energía y dispositivos tecnológicos. En ese contexto, Caucharí-Olaroz se destaca no solo por su escala productiva, sino también por su perfil exportador: alrededor del 80% de su producción tiene como destino China, mientras que el resto se envía a Tailandia, en el marco de acuerdos comerciales de largo plazo.

La relevancia del proyecto trasciende el plano provincial. En un escenario global marcado por la competencia entre potencias por asegurar el suministro de minerales estratégicos, el litio argentino ocupa un lugar central en la agenda internacional. China, líder en la cadena de valor de las baterías y la electromovilidad, ha profundizado su presencia en el sector a través de inversiones directas y acuerdos de compra anticipada, con Jujuy como uno de los principales polos de interés.

Caucharí-Olaroz es un joint venture internacional que combina capitales chinos, canadienses y argentinos. La estructura accionaria está liderada por la empresa Ganfeng Lithium, que posee el 46,7% del proyecto, seguida por la canadiense Lithium Americas Corp, con el 44,8%, y por la empresa estatal Jujuy Energía y Minería (JEMSE), que participa con el 8,5% restante. Este esquema refleja el modelo de asociación público-privada que impulsa la provincia para el desarrollo de sus recursos naturales.

El proyecto tiene una larga trayectoria. Las tareas de exploración y prospección comenzaron en 2009, mientras que las operaciones de extracción se iniciaron hacia fines de 2018. Ese mismo año se puso en marcha la construcción de una planta de carbonato de litio grado batería, una de las más importantes del país, cuya edificación demandó una inversión cercana a los 979 millones de dólares y se extendió durante cinco años.

La planta cuenta actualmente con una capacidad de producción de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio, aunque los planes de expansión son ambiciosos. Según las proyecciones del proyecto, hacia 2029 la producción total podría alcanzar las 85.000 toneladas métricas anuales, más de tres veces el volumen registrado el año pasado. Este salto productivo ubicaría a Caucharí-Olaroz entre los desarrollos de mayor escala de la región.

Desde el punto de vista de las reservas, los yacimientos del proyecto contienen alrededor de 24 millones de toneladas de recursos de litio, lo que garantiza una vida útil prolongada y consolida a Jujuy como una de las provincias clave dentro del denominado “triángulo del litio”, que Argentina integra junto a Chile y Bolivia. Este corredor concentra algunas de las mayores reservas mundiales del mineral y se ha convertido en un eje central de la geopolítica energética.

La participación de Ganfeng Lithium resulta particularmente significativa. La compañía es uno de los mayores productores de litio a nivel global y un actor central en la cadena industrial china. De acuerdo con su participación accionaria, se estima que su inversión en Caucharí-Olaroz asciende a unos 457 millones de dólares, lo que refuerza el compromiso de largo plazo del capital chino con el desarrollo del litio argentino.

Para la provincia de Jujuy, el avance del proyecto implica un impacto directo en términos de empleo, infraestructura y recaudación, además de un posicionamiento estratégico en el mapa minero internacional. El litio se ha convertido en uno de los pilares del modelo productivo provincial, junto con la energía renovable y la minería sustentable, en un intento por diversificar la matriz económica.

A nivel nacional, el crecimiento de proyectos como Caucharí-Olaroz se inscribe en una estrategia más amplia de aprovechamiento de los recursos naturales estratégicos, con el objetivo de aumentar las exportaciones, captar inversiones y fortalecer la balanza comercial. El litio, en particular, aparece como una de las principales apuestas de mediano y largo plazo, en un contexto de transición hacia economías más descarbonizadas.

Sin embargo, el desarrollo del sector también plantea desafíos. La necesidad de infraestructura, el acceso al financiamiento, la articulación con las comunidades locales y la gestión ambiental son aspectos centrales para garantizar la sostenibilidad de los proyectos. En ese sentido, Jujuy ha buscado posicionarse como una provincia con reglas claras y participación estatal, un modelo que genera interés entre los inversores pero también exige una gestión cuidadosa.

El interés de China por el litio jujeño no es un hecho aislado. Se inscribe en una estrategia global de aseguramiento de suministros críticos para su industria tecnológica y automotriz. La creciente demanda de baterías para autos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía convierte al litio en un insumo estratégico, y Argentina, con vastos recursos aún sin explotar, se vuelve un socio clave en ese esquema.

Con proyectos en expansión, acuerdos de exportación ya consolidados y reservas de escala mundial, Jujuy emerge como uno de los epicentros del litio en Sudamérica. La evolución de Caucharí-Olaroz y de otros desarrollos en la región será determinante para definir el lugar de Argentina en la nueva economía energética global, en la que el “oro blanco” se perfila como uno de los recursos más codiciados del siglo XXI.