La carne argentina se encamina a un año bisagra tras el entendimiento entre la Unión Europea y el Mercosur

La firma del acuerdo entre la Unión Europea y el Mercosur, concretada en enero de 2026, abre un escenario determinante para la carne argentina, al establecer nuevas condiciones de acceso al mercado europeo mediante mayores cupos de exportación y una reducción sustancial de aranceles. El entendimiento, alcanzado tras más de 25 años de negociaciones, resulta clave por su impacto directo en la competitividad del producto nacional y por el marco de previsibilidad comercial que introduce para uno de los principales complejos exportadores del país.

El acuerdo, que todavía debe atravesar los procesos de ratificación parlamentaria correspondientes, es considerado uno de los hitos comerciales más relevantes de las últimas décadas. De acuerdo con un análisis del mercado ganadero de Rosario (Rosgan), el tratado permitiría eliminar aranceles a más del 90% del intercambio bilateral entre ambos bloques, con beneficios asimétricos según el perfil productivo de cada región. Mientras la Unión Europea ampliaría sus exportaciones industriales, el Mercosur consolidaría un mayor acceso para sus productos agropecuarios, con la carne vacuna como uno de los rubros más favorecidos.

Las discusiones finales estuvieron marcadas por la resistencia de sectores agropecuarios europeos, particularmente en Francia, que expresaron reparos ante la competencia sudamericana. Como resultado, el texto definitivo incorporó cláusulas de salvaguardia y mecanismos de control que buscan preservar la estabilidad del mercado comunitario frente a un eventual aumento de las importaciones.

Dentro de ese marco, la carne vacuna emerge como uno de los principales ganadores del acuerdo. Uno de los efectos más inmediatos será la eliminación del arancel del 20% que actualmente grava los envíos realizados bajo la Cuota Hilton, lo que implicará un ahorro directo para los exportadores argentinos que operan bajo ese régimen preferencial.

Acuerdo UE Mercosur

A ese beneficio se suma la creación de un nuevo contingente arancelario asignado al Mercosur, equivalente a 99.000 toneladas carcasa, unas 76.000 toneladas peso producto, que se incorporará de manera progresiva a lo largo de cinco años. Este cupo tendrá un arancel intracuota del 7,5%, significativamente inferior al arancel aplicado fuera de cuota, que se ubica cerca del 50%.

Este volumen adicional se agregará a los contingentes ya vigentes, como la Cuota Hilton y la Cuota 481, pero con una diferencia relevante: el nuevo esquema no impondrá restricciones sobre el tipo de alimentación del ganado, una condición que sí existe en otros regímenes. No obstante, el acuerdo establece exigencias específicas sobre la presentación del producto, fijando que hasta un 55% del cupo podrá corresponder a carne enfriada, mientras que el resto deberá exportarse congelado.

Un punto aún pendiente es la administración interna del nuevo cupo dentro del Mercosur. La distribución entre Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay deberá ser consensuada entre los gobiernos, un aspecto que todavía no fue definido y que podría generar tensiones en la etapa previa a la implementación efectiva del acuerdo.

Si se consideran en conjunto los distintos contingentes, el acceso preferencial de la carne vacuna del Mercosur al mercado europeo crecerá de manera sostenida durante los próximos años. A las 45.000 toneladas anuales de la Cuota Hilton y las 10.000 toneladas de la Cuota 481 se sumará este nuevo volumen, que alcanzará su máxima expresión a partir del quinto año de vigencia del acuerdo. En términos agregados, esto supone un incremento promedio del 26% anual en el volumen exportable con aranceles reducidos.

Este crecimiento contrasta con las propias proyecciones de la Unión Europea. En su Outlook Agrícola de enero de 2025, el bloque anticipaba un escenario de importaciones de carne vacuna prácticamente estables hasta 2035, con un crecimiento anual marginal del 0,12%. El acuerdo con el Mercosur altera de forma sustancial ese panorama y refuerza el posicionamiento de la región como proveedor estratégico del mercado europeo.

Los datos recientes permiten dimensionar la magnitud del cambio. Según cifras oficiales de la Comisión Europea, al cierre de diciembre de 2025, el grado de utilización de la Cuota Hilton por parte del Mercosur alcanzaba el 69,3%, frente al 45,8% registrado en el mismo período del ciclo anterior. Al considerar todo el año calendario, los países del bloque exportaron unas 49.000 toneladas bajo ese contingente, sobre un total estimado de 229.000 toneladas enviadas a la Unión Europea, lo que evidencia que una proporción significativa de los embarques ingresó fuera de cuota, pagando aranceles elevados.

Para la Argentina, que cuenta con la mayor asignación dentro de la Cuota Hilton —29.500 toneladas por ciclo comercial—, el impacto potencial del acuerdo es aún más evidente. En 2025, el volumen exportado fuera del contingente duplicó al ingresado bajo cuota, lo que implica que una parte sustancial de los envíos podría beneficiarse de manera inmediata con la reducción arancelaria, sin necesidad de modificar destinos ni estrategias comerciales.

Desde el punto de vista económico, el efecto sería escalonado. En una primera etapa, la eliminación del arancel vigente sobre Hilton generaría un ahorro directo del 20%. En una segunda fase, con la incorporación plena de los nuevos cupos, el ahorro por tonelada exportada podría superar el 40% en comparación con el esquema actual fuera de cuota.

El 17 de enero, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, firmó el texto final del acuerdo junto al presidente del Mercosur, Santiago Peña, dando inicio a la etapa de validación política. Si el proceso legislativo avanza según lo previsto, el tratado podría comenzar a implementarse durante este año.

El contexto internacional también suma elementos favorables. En China, principal destino de la carne argentina, el país recibió un tratamiento prácticamente neutral tras la investigación por presunto daño a la industria local. Los cupos asignados, de 511.000 toneladas iniciales, permiten sostener un volumen elevado de exportaciones y, además, los precios mostraron subas como consecuencia de las restricciones aplicadas a otros proveedores.

En paralelo, continúan las negociaciones con Estados Unidos, segundo mercado mundial en importancia. Un eventual acuerdo bilateral con ese país reforzaría aún más la inserción internacional de la carne argentina y ampliaría el abanico de destinos estratégicos.

En este escenario, la convergencia del acuerdo UE-Mercosur, la estabilidad del mercado chino y las conversaciones con Estados Unidos configuran un horizonte especialmente relevante para 2026. La combinación de menores aranceles, mayor acceso a mercados y previsibilidad comercial no solo mejora la competitividad externa, sino que también genera condiciones propicias para la inversión a lo largo de toda la cadena cárnica, desde la producción primaria hasta la industria frigorífica y la logística exportadora.