La minería de litio en la Argentina alcanzará en los próximos meses un nuevo hito con el inicio de la producción en Hombre Muerto Oeste, un proyecto desarrollado por la compañía australiana Galan Lithium en la provincia de Catamarca. La empresa confirmó que la Fase 1 del emprendimiento entrará en operación durante el primer semestre de 2026, con una capacidad inicial de 4.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), lo que convertirá a esta iniciativa en el octavo proyecto de litio en producción del país y reforzará el posicionamiento argentino dentro del mercado global de minerales críticos.
El avance de Hombre Muerto Oeste se produce en un contexto de recuperación de precios internacionales y de creciente demanda asociada a la electromovilidad y al almacenamiento de energía. Para Galan Lithium, se trata de la consolidación de su principal activo en la Argentina y de un paso clave dentro de una estrategia de desarrollo escalonado que apunta a escalar la producción hasta 60.000 toneladas anuales de LCE en etapas posteriores.
El proyecto se localiza en la cuenca del Hombre Muerto, a unos 4.000 metros sobre el nivel del mar, dentro de la Puna catamarqueña, una de las zonas más prolíficas del denominado Triángulo del Litio. Esta región comparte características geológicas con operaciones de escala internacional y concentra algunas de las salmueras de mayor calidad del mundo. La cercanía con otros emprendimientos mineros y con centros logísticos como Antofagasta de la Sierra, ubicada a unos 90 kilómetros, permite aprovechar una infraestructura regional que viene creciendo al ritmo de la actividad extractiva.
Desde el punto de vista técnico, Hombre Muerto Oeste se destaca por la magnitud y calidad de sus recursos. Las estimaciones actuales superan los 9,5 millones de toneladas de LCE, con una ley promedio de 841 mg/L de litio, y con bajos niveles de impurezas. Estas características facilitan un procesamiento más eficiente y reducen los costos operativos, un factor clave en un mercado que, si bien muestra señales de recuperación, continúa expuesto a ciclos de volatilidad.
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El plan de desarrollo adoptado por Galan Lithium se basa en una expansión gradual. La Fase 1, actualmente en construcción, permitirá validar el proceso productivo y generar flujo de ingresos, mientras se avanza en los permisos y la ingeniería de las etapas siguientes. En paralelo, la empresa cerró un acuerdo con el Gobierno de Catamarca que habilita la comercialización del concentrado de cloruro de litio, tanto en el mercado interno como en el externo. Este convenio constituye, además, un paso administrativo indispensable para avanzar con las autorizaciones ambientales y operativas de la Fase 2.
El entendimiento con la provincia incluye también el compromiso de evaluar nuevas metodologías de procesamiento downstream, con el objetivo de agregar valor a la producción local y fortalecer la cadena industrial asociada al litio. En línea con esa estrategia, los trabajos de infraestructura muestran avances relevantes, en especial en el sistema de evaporación, donde ya se completó el revestimiento y la adecuación de los tanques 4 y 5, diseñados para sostener el flujo productivo inicial.
En materia tecnológica, el proyecto incorporará equipamiento de última generación. Galan Lithium confirmó el despacho de una nanoplanta de filtración, ensamblada y testeada previamente en Sídney, que será clave para los procesos de purificación de la salmuera. Esta unidad permitirá optimizar la eficiencia metalúrgica y alcanzar un producto final de alta pureza. La logística del emprendimiento se completa con el desarrollo de sistemas de suministro energético y bombas de extracción, ajustados a los cronogramas financieros y técnicos previstos.
El proceso metalúrgico diseñado para Hombre Muerto Oeste apunta a obtener un concentrado de cloruro de litio con un contenido del 6% de litio, equivalente a cerca del 32% de LCE. Este perfil posiciona al proyecto como un productor de bajo costo operativo, con márgenes competitivos en el mercado internacional de baterías, especialmente en un escenario de normalización de precios tras la fuerte corrección registrada en 2024 y parte de 2025.
La puesta en marcha de esta iniciativa se suma a un año récord para la industria del litio en la Argentina. Al cierre de 2025, la producción nacional alcanzó un volumen estimado de 130.800 toneladas de LCE, lo que representó un crecimiento cercano al 75% interanual. A pesar de la volatilidad de los valores internacionales, que hacia el último trimestre del año volvieron a ubicarse por encima de los US$20.000 por tonelada, el país logró sostener su competitividad gracias a costos operativos relativamente bajos y a la maduración de proyectos en la Puna.
Con Hombre Muerto Oeste, la Argentina pasará a contar con ocho proyectos de litio en producción, concentrados principalmente en Catamarca, Salta y Jujuy. A las operaciones históricas y a las ampliaciones recientes se suma ahora este nuevo desarrollo, que consolida un ecosistema minero cada vez más relevante en el mapa energético global. La combinación de recursos de alta calidad, experiencia operativa y un marco regulatorio que busca atraer inversiones posiciona al país como uno de los actores centrales en la transición energética.
En ese escenario, Catamarca refuerza su rol estratégico dentro del sector. La provincia concentra varios de los proyectos más avanzados del país y se convirtió en un polo de atracción para empresas internacionales que buscan asegurarse suministro de litio a largo plazo. La entrada en producción de Hombre Muerto Oeste no solo impactará en las estadísticas nacionales, sino que también tendrá efectos sobre el empleo, la infraestructura y las economías locales de la región.
La apuesta de Galan Lithium se inscribe, así, en una tendencia más amplia: la de compañías extranjeras que aceleran inversiones en la Argentina para capturar oportunidades en el mercado de minerales críticos. Con la Fase 1 a punto de comenzar y un plan de expansión ambicioso, Hombre Muerto Oeste se perfila como uno de los proyectos que marcarán el pulso de la minería de litio en los próximos años y como una pieza más en la consolidación del país como potencia mundial en litio.
