Licitación en Vaca Muerta: el debate por los caños reabre la discusión sobre apertura económica y rol del Estado

La licitación para la provisión de caños destinados a un proyecto estratégico en Vaca Muerta, impulsado por YPF, desató en los últimos días un fuerte debate económico y político en la Argentina. El conflicto se originó cuando Techint, uno de los principales grupos industriales del país, quedó fuera del proceso y el contrato fue adjudicado a una empresa india, cuyo nivel de facturación es sensiblemente menor. La controversia no solo gira en torno al precio y la posible existencia de dumping, sino que reavivó una discusión más amplia sobre la apertura económica, la intervención del Estado y el lugar de las empresas nacionales en sectores considerados estratégicos.

El economista Luis Secco analizó el episodio en declaraciones al programa Modo Fontevecchia, emitido por Net TV y Radio Perfil (AM 1190), y advirtió que la relevancia del caso excede largamente la compra de insumos industriales. “La intromisión del gobierno en la discusión refleja una cuestión mucho más general que va más allá de los caños”, sostuvo, al poner el foco en el rol que asumió el Poder Ejecutivo en un proceso que, en los hechos, involucró a una empresa privada como oferente y a YPF como compradora.

Según explicó Secco, si bien YPF es una empresa con participación estatal, la licitación debería haberse mantenido dentro de los márgenes habituales de una compulsa técnica y económica. En ese sentido, consideró llamativa la intervención explícita del Gobierno nacional en defensa de la decisión tomada, cuando el Estado ni siquiera es el socio mayoritario de la petrolera. Para el economista, esa actitud reintroduce un debate de fondo sobre el modelo económico y las reglas de juego para el sector productivo.

Uno de los datos que más alimentó la polémica fue la diferencia de escala entre los competidores. De acuerdo con Secco, la empresa india adjudicataria “ni siquiera llega a un décimo de lo que factura Techint”. Mientras el grupo argentino ronda ingresos anuales cercanos a los 36.000 millones de dólares, la firma asiática registra una facturación estimada de algo más de 2.000 millones de dólares. Esa brecha llevó a cuestionamientos sobre la capacidad productiva, la logística y la sustentabilidad de la oferta ganadora.

El economista señaló que el conglomerado indio es un grupo industrial diversificado, donde la fabricación de caños representa solo una porción menor de su negocio. Esa característica abre interrogantes sobre el origen de los productos que llegarán a la Argentina y la posibilidad de que parte de los insumos provenga de terceros países, en particular de Asia. “Ahí también hay una duda de si no van a terminar importando caños y demás”, indicó.

En ese marco, apareció la sospecha de dumping, una práctica comercial que implica vender por debajo del costo o a precios artificialmente bajos para ganar mercado. Secco aclaró que el dumping es una cuestión regulada por normas internacionales y que, si existiera una denuncia formal, debería analizarse por los canales técnicos correspondientes. “Si hay una cuestión de dumping detrás, habrá que demostrarlo técnicamente”, afirmó.

Más allá de esa hipótesis, el economista planteó que la estrategia de la empresa india podría estar vinculada a una expansión internacional deliberada. Según detalló, la compañía tiene proyectos relevantes en países con fuerte desarrollo hidrocarburífero, como Arabia Saudita y Estados Unidos, lo que sugiere una apuesta por crecer en mercados donde la demanda de caños es estructural. En ese sentido, la licitación en Vaca Muerta podría formar parte de una estrategia de posicionamiento a largo plazo, aun con márgenes más ajustados.

Durante la entrevista también se planteó la posibilidad de triangulación comercial, en un contexto de tensiones comerciales entre Occidente y China. La hipótesis apunta a que caños de origen chino podrían ingresar a determinados mercados a través de empresas de otros países, como la India, para sortear restricciones o resistencias comerciales. Secco reconoció que no existe información pública que confirme esa práctica en este caso, aunque admitió que “es probable” que ese tipo de esquemas se utilicen en el comercio internacional.

Otro punto central del debate es la competitividad de Techint. El economista recordó que en licitaciones anteriores el grupo argentino solía destacarse no solo por la calidad del producto, sino también por la capacidad de abastecimiento y la velocidad de entrega, un factor clave en proyectos de gran escala. “Tal vez no era la más barata, pero sí la que aseguraba tener el caño en tiempo y forma”, explicó. Ahora, advirtió, habrá que evaluar si la empresa adjudicataria puede cumplir con los plazos y estándares exigidos.

La discusión también reabrió un debate histórico sobre las decisiones estratégicas del Estado en materia industrial. Secco citó el caso de Chile, donde el gobierno optó hace años por cerrar la industria siderúrgica y abastecerse exclusivamente mediante importaciones. Esa experiencia, señaló, muestra que los países pueden elegir distintos caminos, aunque cada uno con costos y beneficios de largo plazo.

En contraposición, mencionó ejemplos locales de sectores que crecieron bajo esquemas de protección o acuerdos regionales y luego lograron competir a nivel global, como la industria aceitera y la automotriz. En este último caso, destacó que algunas terminales internacionales mantuvieron plantas en la Argentina mientras cerraban operaciones en otros países de la región, lo que sugiere que ciertas políticas industriales pueden generar capacidades competitivas sostenibles.

Para Secco, el riesgo está en abordar estos debates de manera simplista. “Hay quienes aplauden irreflexivamente todo y quienes critican todo”, señaló, y llamó a analizar cada caso con matices. En ese sentido, planteó que la diferencia de precio cercana al 40% entre la oferta de Techint y la ganadora merece una evaluación profunda, que contemple no solo los costos, sino también cuestiones logísticas, financieras y de riesgo.

El desenlace de la licitación en Vaca Muerta, uno de los principales motores del desarrollo energético argentino, seguirá bajo la lupa. Más allá de la provisión de caños, el episodio dejó expuesta —tal como destacó Perfil— una discusión de fondo sobre el modelo de desarrollo, la inserción internacional y el equilibrio entre apertura y fortalecimiento de la industria nacional, un debate que vuelve a ganar centralidad en un contexto de grandes inversiones y definiciones estratégicas para el país