Paraguay impulsa negociaciones entre el Mercosur y Japón para avanzar hacia un acuerdo de libre comercio

Paraguay y Japón iniciaron conversaciones diplomáticas para avanzar hacia un acuerdo de libre comercio entre el Mercosur y el país asiático, en el marco de la presidencia pro tempore que ejerce Asunción sobre el bloque regional. El diálogo tuvo lugar en Asunción, durante una reunión entre el canciller paraguayo, Rubén Ramírez, y el director general para América Latina y el Caribe del Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón, Motoyuki Ishize, con el objetivo de explorar mecanismos que permitan profundizar la relación comercial y estratégica entre ambas partes, en un contexto de creciente interés del Mercosur por diversificar sus vínculos internacionales.

La posibilidad de un entendimiento comercial con Japón adquiere relevancia para el Mercosur en momentos en que el bloque sudamericano busca capitalizar el reciente acuerdo comercial con la Unión Europea, firmado el pasado 17 de enero en la capital paraguaya. Ese entendimiento marcó un hito tras más de dos décadas de negociaciones y abrió una nueva etapa para la política exterior del bloque, que ahora apunta a consolidar acuerdos con otros socios globales, en particular en Asia, una región considerada clave por su dinamismo económico y su peso en el comercio internacional.

Según informó la Cancillería paraguaya a través de un comunicado oficial, durante el encuentro bilateral se abordaron temas vinculados al comercio, el acceso a mercados y la eventual negociación de un acuerdo entre Japón y el Mercosur, integrado actualmente por Paraguay, Brasil, Argentina y Uruguay, con Bolivia en proceso de adhesión plena. El intercambio se inscribe en una agenda más amplia de acercamiento político y económico entre el bloque y el país asiático, que en los últimos años ha manifestado su interés en fortalecer su presencia en América del Sur.

El presidente paraguayo, Santiago Peña, destacó en distintas oportunidades que su gobierno observa “con enorme atención un acuerdo con Japón”, al que considera estratégico para ampliar las exportaciones, atraer inversiones y posicionar al Mercosur como un socio confiable en el escenario global. En esa misma línea, el mandatario también mencionó el interés en profundizar vínculos con Corea del Sur y otros países asiáticos, como parte de una política de apertura comercial que busca reducir la dependencia de mercados tradicionales.

El acercamiento entre Japón y el Mercosur no es reciente. El 21 de diciembre, ambas partes decidieron fortalecer sus relaciones bilaterales mediante la creación de un Marco de Asociación Estratégica, acuerdo alcanzado durante la cumbre semestral del bloque realizada en Foz de Iguazú, Brasil. Ese entendimiento sentó las bases para una cooperación más estrecha en áreas como comercio, inversiones, infraestructura, tecnología y desarrollo sostenible, y fue interpretado como un paso previo a negociaciones comerciales más profundas.

En la misma cumbre, los países del Mercosur anunciaron además el inicio de negociaciones para un acuerdo de preferencias arancelarias con Vietnam, una de las economías de mayor crecimiento en Asia. La decisión reflejó la estrategia del bloque de ampliar su red de acuerdos comerciales y ganar competitividad en mercados con alta demanda de alimentos, materias primas y productos industriales, sectores en los que los países sudamericanos tienen ventajas comparativas.

El eventual acuerdo entre Japón y el Mercosur tendría como propósito ampliar el comercio bilateral mediante la reducción de aranceles, la eliminación de tarifas y la disminución de medidas no arancelarias que actualmente limitan el acceso a los mercados. De concretarse, el entendimiento permitiría reflejar el potencial económico de ambas partes y facilitaría un mayor flujo de bienes, servicios e inversiones, en un contexto global marcado por la reconfiguración de las cadenas de suministro y la competencia por nuevos mercados.

Para Paraguay, en particular, la negociación con Japón representa una oportunidad para posicionarse como un actor activo dentro del Mercosur y como un promotor de la apertura comercial. Durante su presidencia pro tempore, el Gobierno paraguayo se fijó como uno de sus objetivos centrales la conclusión de acuerdos comerciales avanzados, tanto dentro como fuera del bloque. Entre ellos se destacan las negociaciones en curso con Emiratos Árabes Unidos y Canadá, además de la continuidad de las conversaciones con Reino Unido, Indonesia y Malasia.

Desde la Cancillería paraguaya subrayan que la estrategia apunta a diversificar destinos de exportación y a generar mejores condiciones para el sector productivo, en especial para el agro, la industria alimentaria y las manufacturas de origen industrial. En ese sentido, Japón aparece como un mercado atractivo por su alto poder adquisitivo, su estabilidad institucional y su demanda de productos de calidad, aunque también plantea desafíos en términos de estándares sanitarios, fitosanitarios y técnicos.

El interés japonés en profundizar la relación con el Mercosur se explica, en parte, por la necesidad de asegurar el suministro de alimentos y materias primas, así como por la búsqueda de nuevos destinos para sus inversiones. Empresas japonesas ya tienen presencia en varios países del bloque, especialmente en sectores como la automotriz, la energía, la logística y la tecnología, y un acuerdo comercial podría facilitar una mayor integración económica.

A nivel regional, las conversaciones con Japón se suman a un debate interno sobre la modernización del Mercosur y su capacidad para adaptarse a un entorno internacional cambiante. Mientras algunos sectores impulsan una mayor flexibilidad para negociar acuerdos de manera individual, otros defienden la negociación conjunta como una herramienta para fortalecer la posición del bloque. En ese marco, Paraguay ha buscado desempeñar un rol de articulador, promoviendo consensos y avanzando en una agenda de apertura coordinada.

El diálogo iniciado en Asunción no implica aún el comienzo formal de negociaciones para un tratado de libre comercio, pero sí marca un gesto político significativo y un paso más en la construcción de confianza entre las partes. De prosperar, el proceso podría extenderse durante varios años y requeriría la aprobación de los países miembros del Mercosur, así como del Parlamento japonés, además de la adaptación de normativas internas.

Con la mirada puesta en Asia y tras el acuerdo con la Unión Europea, el Mercosur enfrenta el desafío de transformar los anuncios y entendimientos preliminares en acuerdos concretos que se traduzcan en crecimiento económico, empleo y mayor inserción internacional. En ese contexto, y según consignó Infobae, el acercamiento con Japón se perfila como una de las apuestas más relevantes de la agenda externa del bloque para los próximos años.