Del Palacio San Martín a las destilerías escocesas: Mark Kent y el giro que lo llevó de la diplomacia al negocio global del whisky

Mark Kent, exembajador del Reino Unido en la Argentina, dio un giro decisivo a su carrera en 2022, cuando dejó la diplomacia tras más de 30 años de servicio para convertirse en director ejecutivo de la Scotch Whisky Association (SWA), la entidad que representa a la principal industria exportadora de Escocia. El cambio, que lo llevó de la política internacional a la defensa global del whisky escocés, estuvo fuertemente influido por su experiencia en Buenos Aires, una etapa que definió como un punto de inflexión personal y profesional, según informó Ámbito.

Kent se desempeñó como embajador británico en la Argentina entre 2016 y 2021, un período atravesado por la pandemia de Covid-19, la cuarentena estricta y una intensa agenda política, económica y cultural. Finalizada esa misión, y en un contexto global marcado por revisiones personales y laborales, decidió no continuar dentro de la estructura tradicional del Foreign Office y asumir un nuevo desafío en el sector privado, aunque con fuertes puntos de contacto con su trayectoria previa.

Desde su nuevo rol, con base en Edimburgo, Kent actúa como una suerte de “embajador” del whisky escocés ante gobiernos, organismos internacionales y mercados clave, en un momento en que el comercio global enfrenta tensiones crecientes por conflictos geopolíticos y disputas arancelarias.

La transición de la diplomacia a la industria no fue, según explicó, una ruptura abrupta sino una evolución natural. Al frente de la SWA, representa los intereses de más de 90 empresas, que abarcan desde grandes productores internacionales hasta destilerías familiares, responsables de la mayor parte de la producción de scotch whisky. La entidad tiene como misión proteger la denominación de origen, garantizar estándares de calidad y promover un desarrollo sostenible del sector.

El whisky escocés es uno de los principales activos económicos del Reino Unido. En 2024, las exportaciones alcanzaron un valor de 5.400 millones de libras esterlinas, y el sector explica cerca de 40.000 empleos directos en Escocia. Además, representa el 74% de las exportaciones de alimentos y bebidas escocesas y el 22% del total del rubro a nivel británico, lo que lo convierte en la principal industria alimentaria del país en términos de valor agregado.

Desde la SWA, Kent también sigue de cerca el impacto de la guerra comercial y los aranceles impulsados por distintas potencias, en especial por Estados Unidos. El ejecutivo advirtió que el whisky es una industria profundamente interconectada a nivel internacional: Escocia depende de las barricas de bourbon estadounidense para la maduración de su producto, mientras que los productores norteamericanos necesitan mantener el flujo comercial para sostener su propio ciclo productivo. En ese esquema, cualquier barrera comercial tiene efectos en cadena sobre comunidades rurales, agricultores y destilerías a ambos lados del Atlántico.

Más allá de los números, Kent subrayó el fuerte vínculo comunitario de la industria. Muchas destilerías están ubicadas en zonas rurales o islas escocesas, donde el whisky no solo es una actividad económica sino también un elemento central de identidad cultural y social. La producción depende de insumos locales como la cebada y el agua, y su continuidad resulta clave para la estabilidad de esas regiones.

En paralelo a su mirada global, el exembajador mantiene un recuerdo especialmente cercano de su paso por la Argentina. Según relató, la experiencia en Buenos Aires fue determinante a la hora de replantear su futuro. Vivir la pandemia desde la residencia oficial, con la superposición permanente entre vida personal y función pública, lo llevó a reflexionar sobre el rumbo de su carrera. A eso se sumó el contacto directo con la sociedad argentina y una agenda que incluyó iniciativas de fuerte carga humana, como el trabajo conjunto con la Cruz Roja para la identificación de soldados argentinos caídos en la Guerra de Malvinas.

Ese vínculo con los veteranos y sus familias, así como el clima cultural y político del país, dejó una marca profunda. Kent consideró que difícilmente otro destino diplomático pudiera igualar la intensidad de lo vivido en la Argentina, tanto en lo profesional como en lo personal. Esa percepción fue clave para animarse a un cambio que, si bien implicó salir de la diplomacia, le permitió seguir trabajando en escenarios internacionales y dialogando con gobiernos de todo el mundo.

Durante su gestión como embajador, Kent también ganó notoriedad por un estilo poco convencional. Su uso activo de redes sociales y su disposición a participar de encuentros informales —incluidos asados con familias argentinas que no conocía previamente— rompieron con la imagen clásica del diplomático distante. Esa cercanía, según explicó, fue una herramienta para construir confianza y abrir canales de diálogo más directos, una lógica que hoy replica en su rol dentro de la industria del whisky.

Desde Edimburgo, Kent recorre Escocia y distintos países promoviendo el scotch whisky como producto premium, cultural y económico. Reconoce que no es un experto técnico en destilación, pero sostiene que su valor agregado está en la experiencia acumulada en comercio internacional, negociaciones gubernamentales y relaciones multilaterales, habilidades centrales para una industria que depende de mercados externos y reglas claras.

El exembajador entiende su nueva función como una continuidad bajo otras formas. De representar los intereses de un Estado pasó a defender los de una industria emblemática, con impacto directo en miles de empleos y comunidades. En ambos casos, el desafío es el mismo: explicar contextos complejos, tender puentes y anticipar riesgos en un mundo cada vez más fragmentado.

A la distancia, la Argentina sigue ocupando un lugar central en su relato personal. No solo como el último destino diplomático, sino como el escenario que lo empujó a redefinir su camino. Un giro que lo llevó de las embajadas a las destilerías, pero sin abandonar la lógica internacional que marcó toda su carrera.