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Una especie invasora que durante más de cuatro décadas alteró los ecosistemas de la costa sur de la provincia de Buenos Aires se convirtió hoy en el eje de un proyecto científico-productivo innovador, con impacto ambiental, económico y social. Se trata de la ostra del Pacífico (Crassostrea gigas), cuya sobrepoblación afectó playas, biodiversidad y actividades costeras, y que ahora es aprovechada de forma sostenible para generar empleo, sustituir importaciones y agregar valor en las localidades de Bahía Blanca y Patagones.
El cambio de paradigma fue impulsado por equipos de investigación del CONICET, que propusieron reconvertir un problema ambiental crónico en una oportunidad productiva concreta. En lugar de concentrar los esfuerzos únicamente en la erradicación —una estrategia costosa y de resultados limitados—, los científicos plantearon aprovechar la biomasa existente bajo criterios de control sanitario y manejo responsable. El resultado más visible es el desarrollo de la primera salsa de ostras producida íntegramente en Argentina, un alimento de consumo habitual que hasta ahora dependía casi exclusivamente de la importación.
La ostra del Pacífico llegó de manera ilegal a las costas de Bahía San Blas a comienzos de la década de 1980. Desde entonces, su expansión fue constante y difícil de contener. La especie se adaptó con facilidad a las condiciones locales, desplazó a organismos nativos, redujo la biodiversidad y generó problemas concretos para las comunidades, como playas cubiertas de valvas cortantes, modificaciones del paisaje y cambios en la dinámica costera. Durante años, fue considerada una plaga sin solución.
Frente a ese escenario, investigadores del Instituto Argentino de Oceanografía, del PLAPIQUI y del INBIOSUR —todos bajo la órbita del CONICET y de la Universidad Nacional del Sur— comenzaron a trabajar en una estrategia de aprovechamiento productivo. La iniciativa se desarrolló en articulación con la empresa regional Cultivo Ostras SAS, que aportó la capacidad operativa para trasladar el conocimiento científico al plano industrial.
El proceso requirió años de investigación aplicada. Si bien el producto final —la salsa de ostras— es conocido a nivel internacional, el desafío estuvo en diseñar desde cero el circuito industrial: métodos de extracción, protocolos de procesamiento, controles de calidad y validaciones de seguridad alimentaria. Uno de los ejes centrales fue garantizar que la materia prima proviniera de zonas autorizadas y monitoreadas, con cosechas que contribuyan al control poblacional de la especie.
La extracción se realiza en un sector delimitado entre Los Pocitos y Bahía San Blas, dentro del partido de Patagones, bajo supervisión del SENASA. La cosecha controlada no solo cumple con los estándares sanitarios exigidos, sino que también funciona como herramienta de manejo ecológico: cuanto mayor es la extracción destinada a la producción, menor es la presión reproductiva de la ostra sobre los ecosistemas costeros.
El proyecto representa un caso inédito en la Argentina: la gestión de una especie invasora mediante su explotación comercial sostenible. La lógica es doble. Por un lado, se reduce el impacto ambiental de una especie que ya está instalada y cuya erradicación total es prácticamente imposible. Por otro, se genera una cadena de valor local, con empleo directo e indirecto, formación técnica y nuevas oportunidades productivas en zonas que históricamente contaron con pocas alternativas económicas.
Desde el punto de vista industrial, la iniciativa permite sustituir importaciones y abrir la puerta a un nicho de mercado con potencial de crecimiento. La salsa de ostras producida en el país se apoya en atributos cada vez más valorados por los consumidores: origen trazable, producción responsable y vinculación con ciencia pública. A mediano plazo, los impulsores del proyecto no descartan ampliar la gama de productos derivados y explorar mercados gourmet y de exportación.
El impacto regional es significativo. La actividad genera puestos de trabajo en la extracción, el procesamiento y la logística, y fortalece el entramado productivo local. Además, promueve la articulación entre el sistema científico y el sector privado, un vínculo que suele ser señalado como una de las principales deudas estructurales del desarrollo argentino. En este caso, el conocimiento generado en laboratorios y centros de investigación se traduce en resultados tangibles para la comunidad.
En la actualidad, el proyecto se encuentra en su fase final de validación técnica y regulatoria. Se están completando los análisis nutricionales y los estudios de vida útil del producto, pasos necesarios para avanzar hacia una producción piloto a mayor escala. De cumplirse los plazos previstos, la iniciativa podría sentar un precedente histórico en la gestión de recursos costeros y en la forma de abordar las especies invasoras en el país.
Más allá del caso puntual de la ostra del Pacífico, el proyecto deja una lección de política pública y de innovación. Demuestra que, con planificación, evidencia científica y cooperación entre sectores, es posible reconvertir errores ambientales del pasado en soluciones sostenibles. En lugar de una mirada exclusivamente defensiva o prohibitiva, se propone un enfoque integral, que combina control ecológico, desarrollo productivo y generación de empleo.
La experiencia también se inscribe en un debate más amplio sobre la biodiversidad y las especies invasoras, responsables de una porción significativa de las extinciones de flora y fauna a nivel global. Si bien la prevención sigue siendo la estrategia más efectiva, cuando una especie ya está establecida, la gestión inteligente puede ofrecer resultados más equilibrados que la mera erradicación.
Lo que durante años fue visto como un problema sin salida para las costas bonaerenses hoy empieza a perfilarse como un modelo replicable. La transformación de la ostra del Pacífico en un recurso productivo muestra que la ciencia aplicada, cuando se articula con el sector privado y las comunidades locales, puede generar desarrollo genuino y abrir caminos innovadores para enfrentar desafíos ambientales complejos.
