Shell inaugura planta clave en Vaca Muerta y confirma inversión de u$s700 millones

Shell Argentina inauguró este martes el Early Processing System (EPS), una planta de procesamiento de 20.000 barriles diarios de petróleo y 2,5 millones de metros cúbicos de gas, en el bloque Bajada de Añelo, en el corazón de Vaca Muerta. La obra consolida la presencia de la compañía en la formación neuquina y desmiente rumores sobre una posible venta de sus activos en el país. Según la empresa, la inauguración marca un paso clave para escalar la producción de sus pozos no convencionales y reafirma un plan de inversiones de u$s700 millones para este año.

La planta, operada en sociedad 50/50 con YPF, integra un sistema de procesamiento temprano (EPF), unidades de separación y recolección, recuperación de vapor y ductos de evacuación, bajo estándares de eficiencia energética y con un sistema de automatización que optimiza el procesamiento de fluidos en tiempo real. La infraestructura busca reducir la huella de carbono de la producción y maximizar la seguridad operativa.

El anuncio se produce apenas días después de que el CEO global de Shell, Wael Sawan, desmintiera versiones sobre la posible venta de activos de la compañía en Argentina, calificándolas como "fake news", según consignó la propia empresa. La inauguración de la planta se interpreta como una señal de previsibilidad y compromiso con la explotación de Vaca Muerta, uno de los yacimientos no convencionales más importantes del mundo.

Impacto económico y laboral

Durante la construcción del EPS participaron más de 1.500 trabajadores, de manera directa e indirecta, y se contrataron a más de 140 empresas locales, según detalló Germán Burmeister, presidente de Shell para Argentina, Chile y Uruguay. “Esta inauguración resulta fundamental para profundizar el conocimiento de la ventana de transición de Vaca Muerta”, afirmó Burmeister a La Nación. El ejecutivo agregó que el objetivo principal es ampliar la capacidad de tratamiento para acompañar el crecimiento de la curva de producción en la zona, donde los pozos combinan crudo volátil y gas húmedo.

La obra también fortalece la cadena de valor provincial y regional, generando un impacto económico significativo durante la fase de construcción y estableciendo una base para la operación sostenida del bloque. Además, el EPS permitirá a Shell incrementar sus volúmenes de evacuación y consolidar su rol en el escenario energético argentino, donde actualmente se ubica como la cuarta productora de crudo no convencional, detrás de YPF, Vista y Chevron, y quinta a nivel nacional si se incluye el aporte de PAE en cuencas maduras.

Características técnicas y ambientales

El EPS fue diseñado con un enfoque en eficiencia energética y reducción de emisiones, en línea con la estrategia global de Shell de producir barriles con menor huella de carbono, requisito cada vez más demandado en los mercados internacionales. La planta cuenta con sistemas avanzados de automatización que permiten monitorear y optimizar el rendimiento de manera continua, asegurando un procesamiento seguro y eficiente de los fluidos extraídos de los pozos.

Según la compañía, el bloque Bajada de Añelo, que cubre aproximadamente 200 kilómetros cuadrados, posee recursos técnicamente recuperables estimados en 400 millones de barriles y 2 TCF de gas. Esta área es considerada estratégica para Shell y YPF debido a su alto potencial de producción y escalabilidad, lo que refuerza la competitividad de Vaca Muerta frente a otros yacimientos no convencionales del mundo.

Contexto de inversiones y posición de Shell

La inauguración del EPS se produce en un momento de rotación global de activos en la industria petrolera, cuando varias compañías evalúan desinversiones en ciertas regiones. En este contexto, la continuidad de Shell en Argentina con un proyecto de gran escala reafirma la atracción de capital hacia Vaca Muerta y la vigencia de la formación como destino prioritario para inversiones hidrocarburíferas.

Actualmente, Shell opera en áreas clave de la formación con 90% de participación en bloques como Cruz de Lorena, Sierras Blancas y Coirón Amargo Sur Oeste, en sociedad con Gas y Petróleo del Neuquén. La compañía también comparte la titularidad del bloque Bajada de Añelo con YPF, consolidando su presencia en una de las zonas más productivas y de mayor crecimiento de la cuenca neuquina.

Perspectivas de producción

Con el EPS operativo, Shell se encuentra en condiciones de incrementar la capacidad de tratamiento de crudo y gas, acompañando la expansión de la producción de los pozos existentes y los nuevos desarrollos. La firma deberá definir próximamente el ritmo de perforación y desarrollo, para llenar la capacidad instalada y maximizar la eficiencia del sistema.

El proyecto también forma parte de un plan estratégico de largo plazo, que busca consolidar a Shell como un actor relevante en la transición energética, combinando producción convencional y no convencional con un enfoque en sostenibilidad y reducción de emisiones.

Con la inauguración de esta infraestructura, Shell reafirma su compromiso con Argentina y Vaca Muerta, despejando rumores sobre una posible venta y enviando señales de estabilidad al mercado. La compañía refuerza su posición como cuarta productora no convencional del país y asegura su participación en el crecimiento de una de las formaciones hidrocarburíferas más prometedoras del mundo, según informó Iprofesional.