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La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) alertó que hasta el 20% de los productos pesqueros y acuícolas comercializados en el mundo podrían estar mal rotulados o involucrados en prácticas fraudulentas, según un informe técnico elaborado junto al Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y publicado el 12 de febrero de 2026. El documento advierte que el fraude no es un fenómeno aislado, sino estructural en la cadena de valor, con consecuencias sanitarias, económicas y ambientales que impactan en la seguridad alimentaria global.
El trabajo, identificado como Documento Técnico de Pesca y Acuicultura N.º 742, analiza las modalidades más frecuentes de fraude, entre ellas la sustitución de especies, el rotulado engañoso, la adulteración y la falsa declaración del origen o del método de producción. La FAO sostiene que la combinación de cadenas de suministro extensas, diversidad biológica y creciente consumo de productos procesados crea un entorno propicio para estas maniobras.
Uno de los datos más sensibles del informe indica que el 58% de las sustituciones detectadas involucra especies que pueden representar algún tipo de riesgo sanitario. Esto puede deberse a la presencia de toxinas naturales, alérgenos no declarados o diferencias en condiciones higiénico-sanitarias respecto de lo informado al consumidor. El riesgo se incrementa en productos destinados al consumo crudo o con tratamientos mínimos, donde la identificación precisa resulta clave para evitar intoxicaciones o enfermedades transmitidas por alimentos.
El informe también enfatiza que el fraude debilita los sistemas de trazabilidad. Cuando no se declara correctamente la especie, el origen o el método de producción, se reduce la capacidad de los Estados para realizar controles, gestionar retiros del mercado y combatir la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR).
Según la FAO, el problema no solo afecta al consumidor final, sino que distorsiona estadísticas oficiales, compromete políticas de manejo pesquero y erosiona los esfuerzos de sostenibilidad. La falta de armonización normativa entre países facilita estas prácticas, especialmente en el comercio internacional.
En el plano económico, el organismo identifica incentivos claros detrás del fraude: sustituir especies de alto valor por otras más baratas o comercializar productos de acuicultura como si fueran de captura silvestre genera ganancias indebidas y competencia desleal frente a operadores que cumplen las normas. A largo plazo, advierte el informe, esta dinámica deteriora la confianza en el sector.
El documento menciona tasas de sustitución superiores al 21,3% en países como Argentina, Brasil, Estados Unidos y Canadá, lo que confirma que el fenómeno trasciende regiones.
En el mercado argentino, se registran ejemplos recurrentes: cazón comercializado como bacalao salado, tiburón bacota vendido como atún, palo rosado ofrecido como otras especies de condrictios, o “pollo de mar” en reemplazo de pez elefante. También se detectaron casos de salmón rosado ahumado con colorantes y saborizantes sin declaración adecuada en el rotulado.
En productos procesados, como hamburguesas o elaboraciones prearmadas, la falta de información sobre procedencia y composición dificulta la identificación correcta de las especies. Incluso en restaurantes se han reportado sustituciones de pulpo por tentáculos de pota peruana o jibia chilena.
La FAO propone avanzar hacia normas de rotulado más claras y homogéneas, incluyendo la obligatoriedad del nombre científico de las especies. También recomienda fortalecer sistemas de trazabilidad y ampliar el uso de herramientas analíticas modernas, como identificación genética y análisis isotópicos para verificar origen y método de producción.
El informe destaca el papel de estándares internacionales como los del Codex Alimentarius, además de guías técnicas de la propia FAO y esquemas privados de certificación. Sin embargo, subraya que la falta de armonización normativa sigue siendo una de las principales debilidades del sistema.
El organismo concluye que el hecho de que uno de cada cinco productos pesqueros pueda estar mal rotulado constituye un desafío prioritario para la seguridad alimentaria y la protección del consumidor. Combatir el fraude, sostiene la FAO, requiere coordinación internacional, controles efectivos y compromiso sostenido de todos los actores de la cadena, desde la captura o producción hasta la comercialización final.
