Hallan en la Amazonía peruana una planta que sobrevive desde la era de los dinosaurios

Una nueva especie de planta originaria de la era de los dinosaurios fue descubierta en la Amazonía peruana por un equipo internacional de científicos, que logró identificarla como la primera de su tipo capaz de adaptarse a ambientes permanentemente inundables. El hallazgo se realizó durante trabajos de campo en 2025, en territorios protegidos por el pueblo indígena urarina, en el norte del Perú, y es relevante por su valor ecológico y científico, así como por las amenazas que enfrenta su hábitat natural.

Según informó el Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP), y replicada por el diario Clarín, la especie fue bautizada Zamia urarinorum, en reconocimiento a las comunidades urarinas que custodian los territorios donde se encontraron los ejemplares. La planta fue localizada entre las cuencas de los ríos Tigrillo y Urituyacu, en la región de Loreto, la más extensa del país y una de las zonas con mayor biodiversidad de la Amazonía.

El descubrimiento fue realizado por investigadores del IIAP junto a científicos del Centro Botánico Montgomery, del Grupo Internacional de Especialistas en Cícadas, del Instituto Federal de Educación de Brasil y de la Pontificia Universidad Católica del Perú. El estudio fue publicado en la revista científica internacional Phytotaxa.

La nueva especie pertenece al orden Cycadales, un grupo vegetal considerado un “fósil viviente” debido a su origen en tiempos prehistóricos. En este caso, la principal característica que distingue a la Zamia urarinorum es su tolerancia fisiológica a la falta de oxígeno, lo que le permite crecer en suelos saturados de agua e incluso con parte del tallo sumergido, una adaptación inédita dentro de su género.

A diferencia de otras especies de Zamia, que requieren terrenos secos y bien drenados, esta planta se desarrolla en humedales amazónicos, como los aguajales y los bosques de shebonal. Su presencia cumple un rol clave en estos ecosistemas, fundamentales para la regulación hídrica y el almacenamiento de carbono en la Amazonía.

Desde el punto de vista morfológico, la especie presenta tallos delgados y hojas largas que pueden alcanzar hasta 2,5 metros de longitud, con folíolos estrechos y dentados. También se diferencia por poseer conos reproductivos y semillas de menor tamaño en comparación con especies cercanas.

Los investigadores señalaron además que se trata de una especie dioica, es decir, con plantas macho y plantas hembra separadas. Sus estructuras reproductivas exhiben tonalidades que van del marrón oscuro al verde amarillento, un rasgo distintivo dentro del grupo.

“Este hallazgo posiciona a nuestro país como referente en la investigación botánica de ecosistemas húmedos tropicales”, destacó el IIAP en su comunicado oficial, al subrayar la importancia científica del descubrimiento.

El trabajo de investigación incluyó la recolección de muestras botánicas, el registro de coordenadas geográficas y la descripción detallada del hábitat en comunidades como Raya Yacu, Nuevo Horizonte y Puerto Rico. Posteriormente, los datos fueron contrastados con ejemplares de herbarios y herramientas digitales para precisar la distribución de la especie.

Pese a su relevancia ecológica, los especialistas advirtieron que la Zamia urarinorum ya se encuentra en riesgo. Entre las principales amenazas figuran la expansión agrícola, los derrames de petróleo y distintos proyectos de infraestructura que afectan directamente los humedales de Loreto. Por ese motivo, los autores del estudio recomendaron su protección inmediata bajo los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.