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La ingeniera agrónoma Mariela Fogar, del INTA Sáenz Peña, advirtió que el verano representa una etapa crítica para la implantación de cultivos hortícolas en el norte argentino debido a las altas temperaturas y la baja humedad ambiental, al tiempo que señaló que cada vez más personas incorporan verduras de hoja, zapallo, mandioca y batata a su dieta diaria. Las declaraciones fueron realizadas en diálogo con Agroperfiles, donde analizó el escenario productivo y social de la región.
Según explicó, uno de los principales problemas radica en las características propias de las semillas hortícolas. Muchas son extremadamente pequeñas y deben cubrirse con una capa de tierra equivalente a tres veces su tamaño, lo que implica que quedan prácticamente en superficie. En condiciones de calor intenso y baja humedad, mantener el nivel adecuado de agua en el suelo se vuelve complejo y afecta la germinación.
La especialista detalló que entre fines de noviembre y mediados de febrero no se recomienda realizar siembras a campo sin protección, ya que incluso bajo media sombra numerosos cultivos presentan dificultades para desarrollarse correctamente. Las verduras de hoja, en particular, suelen sufrir quemaduras o modificar su textura como mecanismo de defensa frente al estrés térmico.
Frente a este escenario, Fogar indicó que es fundamental implementar estrategias de protección, como el uso de media sombra y coberturas orgánicas —por ejemplo, pasto seco— que permitan conservar la humedad del suelo. Otra alternativa es la producción de plantines en bandejas bajo sombra para trasplantarlos cuando alcanzan un tamaño adecuado.
Sin embargo, advirtió que esta técnica tampoco está exenta de riesgos. El sol intenso puede dañar las plantas jóvenes y provocar pérdidas, especialmente cuando se combinan chaparrones intensos con temperaturas elevadas. En esos casos, explicó, la lluvia sobre tierra muy caliente seguida de sol pleno genera un efecto similar al vapor que puede afectar la semilla recién sembrada.
“Muchas semillas germinan correctamente, incluso aquellas que han sido cuestionadas por productores; el problema suele estar en las condiciones posteriores y no en la calidad del material”, sostuvo en la entrevista con Agroperfiles.
De acuerdo con su análisis, recién hacia mediados o fines de febrero comienzan a registrarse condiciones más favorables, con temperaturas más moderadas y mayor humedad ambiental. Ese cambio permite retomar progresivamente la siembra de hortalizas y mejorar las probabilidades de éxito en la implantación.
Más allá del aspecto productivo, Fogar puso el foco en un fenómeno social que impacta de manera directa en la horticultura regional: el crecimiento del interés por una alimentación saludable y variada.
En ese sentido, afirmó que “cada vez más personas incorporan a su dieta verduras de hoja, zapallo, mandioca y batata”, acompañando el consumo de distintas proteínas. Esta tendencia se traduce en un incremento sostenido de la demanda tanto de productos verdes como de tubérculos, consolidando el papel de la producción hortícola en la mesa cotidiana.
El aumento del consumo responde, según su mirada, a una mayor conciencia sobre la nutrición y a la búsqueda de dietas equilibradas. En el NEA, cultivos como la mandioca y la batata forman parte de la tradición alimentaria, pero en los últimos años ampliaron su presencia en distintos sectores sociales.
La referente del INTA también se refirió a la situación de las huertas comunitarias, que mostraron un retroceso en los últimos años. Señaló que la disminución de estos espacios no obedece únicamente a factores climáticos.
Recordó que, tras la desaparición del programa ProHuerta a nivel nacional, muchas iniciativas comenzaron a debilitarse. Aunque en algunos municipios continuó la provisión de semillas, la falta de acompañamiento técnico y el desgaste social afectaron la continuidad de los proyectos.
A esto se sumaron hechos de vandalismo que impactaron en el ánimo de quienes sostenían las huertas urbanas. “Preparar la tierra, sembrar y que en una noche destruyan o roben lo producido termina desalentando a cualquiera”, expresó en declaraciones a Agroperfiles.
Actualmente, indicó, quedan pocas huertas comunitarias activas en la zona, aunque no descartó que algunas puedan reactivarse cuando mejoren las condiciones climáticas y se retomen las siembras de otoño.
Ante el contexto climático adverso, Fogar recomendó reforzar el uso de almácigos bajo sombra, utilizando macetas o bandejas que permitan un mayor control de la humedad y la temperatura. También destacó una alternativa accesible y de bajo costo: emplear cartones de maples de huevos como recipientes para la producción de plantines.
El procedimiento consiste en rellenar los compartimentos con tierra, sembrar allí y luego trasplantar directamente al suelo con el cartón incluido, lo que además aporta una solución de reciclaje. La clave, subrayó, es proteger los plantines del sol directo y conservar niveles adecuados de humedad hasta que las temperaturas desciendan.
Una vez superado el período más crítico del verano, las plantas podrán trasladarse a campo con mayores probabilidades de supervivencia. Para la especialista, el desafío inmediato del sector hortícola es combinar técnicas de manejo adaptadas al clima con una planificación que permita responder a una demanda creciente de alimentos frescos.
En un escenario marcado por el calor extremo y cambios en los hábitos de consumo, la horticultura regional enfrenta el reto de sostener la producción y abastecer un mercado que muestra señales de expansión, aun en condiciones adversas.
