Un equipo de la Universidad Nacional de Tucumán (UNT) publicó el 26 de febrero de 2026 en la revista científica Algal Research el primer estudio internacional sobre microalgas nativas del NOA, centrado en una cepa autóctona del género Chlorella aislada en el dique El Cadillal. El trabajo, difundido por BioEconomía.info, analiza cómo las condiciones ambientales modifican la composición metabólica de estos microorganismos y abre nuevas perspectivas para su aplicación en alimentos funcionales y bioinsumos agrícolas.
La investigación comenzó en 2018 con una pregunta concreta: qué potencial productivo pueden tener las microalgas presentes en cursos de agua tucumanos. Lo que a simple vista aparece como una tonalidad verdosa en el Embalse Celestino Gelsi se transformó en el punto de partida de un estudio sistemático sobre recursos biológicos locales.
Las microalgas son organismos unicelulares fotosintéticos que utilizan luz y dióxido de carbono para generar biomasa rica en proteínas, lípidos, pigmentos y antioxidantes. Su crecimiento rápido y la baja demanda de superficie las posicionan como plataformas biológicas con potencial en bioeconomía.
“Nuestra propuesta fue entender cómo varía el perfil metabólico de microalgas nativas según el ambiente en el que se desarrollan. Eso nos permitió trabajar con un recurso local que no estaba caracterizado”, explicó la Dra. Melina Sgariglia, docente e investigadora de la UNT y del CONICET, según consignó BioEconomía.info.
Variables ambientales y perfil metabólico
El estudio evaluó el impacto de factores como el tipo de luz —incluida la luz azul—, la duración de la exposición diaria, la temperatura y la composición del medio de cultivo. Los resultados mostraron que estas variables no solo inciden en la tasa de crecimiento, sino también en la proporción de lípidos, proteínas y pigmentos que produce la biomasa.
Bajo determinadas condiciones, la cepa incrementó la síntesis de compuestos antioxidantes; en otras, priorizó la acumulación de lípidos o modificó su perfil proteico. Este hallazgo resulta clave desde el punto de vista productivo: ajustar parámetros relativamente simples permite orientar la producción hacia el compuesto de interés.
El foco en cepas autóctonas responde a una lógica técnica. Las microalgas expresan su potencial según su historia ambiental, por lo que estudiarlas en su propio contexto aporta información más precisa para diseñar procesos de cultivo a escala.
Aplicaciones en alimentos y agricultura
A partir de la caracterización química, el equipo avanza en dos líneas de aplicación. La primera se vincula con la incorporación de la biomasa como ingrediente funcional en matrices alimentarias. La cepa tucumana mostró contenido relevante de proteínas, ácidos grasos poliinsaturados y pigmentos naturales con capacidad antioxidante.
El desafío actual consiste en evaluar su estabilidad, calidad nutricional y comportamiento en formulaciones concretas. En un mercado que demanda fuentes alternativas de proteínas y aditivos naturales, disponer de una materia prima local con respaldo científico abre oportunidades de desarrollo regional.
La segunda línea apunta al uso de extractos microalgales como bioinsumos agrícolas. El equipo estudia fracciones de la biomasa con potencial efecto bioestimulante, capaces de mejorar la respuesta de cultivos frente a situaciones de estrés.
Las pruebas preliminares buscan determinar qué compuestos generan efectos fisiológicos en plantas y bajo qué condiciones. El objetivo es avanzar hacia formulaciones que complementen el manejo agronómico convencional con herramientas biológicas.
La investigación se desarrolla en la cátedra de Fitoquímica del Instituto de Estudios Farmacológicos de la Facultad de Bioquímica, Química y Farmacia de la UNT, con participación de becarios del CONICET y articulación con equipos de la UBA y la EEAOC/ITANOA.
Por el momento, el principal avance es la caracterización metabólica de una cepa nativa y la identificación de condiciones de cultivo que modifican su composición. Con estos datos publicados en una revista internacional, el equipo busca consolidar ensayos aplicados que validen su uso en alimentos y agricultura.
En un contexto donde la bioeconomía gana espacio como estrategia de desarrollo, el estudio posiciona a Tucumán dentro del mapa científico regional, a partir de un recurso biológico propio con potencial productivo.
