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En Perú, el Ferrocarril Central Andino comenzó a operar a fines del siglo XIX con el objetivo de conectar la costa del Pacífico con el interior montañoso, y alcanzó los 4.781 metros sobre el nivel del mar en el paso de Ticlio, lo que lo convirtió durante más de 100 años en el tren más alto del mundo, un hito que transformó la logística, la economía y la integración territorial del país.
La obra nació en 1870, en un contexto en el que el transporte de minerales y mercancías desde los Andes hacia los puertos era lento, costoso y dependía de rutas complejas. El proyecto ferroviario buscó reducir esas distancias y consolidar un corredor estratégico para la exportación. Con su inauguración, el tren redefinió la relación entre la costa y la montaña, facilitó el movimiento de trabajadores y permitió integrar regiones productivas que hasta entonces permanecían aisladas.
El trazado parte desde el nivel del mar y asciende de manera progresiva a través de la Cordillera de los Andes. En el recorrido, el paisaje cambia de forma marcada: valles costeros, quebradas profundas y zonas de altura donde la presión atmosférica disminuye de forma considerable. El punto más alto se ubica en Ticlio, a 4.781 metros, una cota que durante más de un siglo representó el récord mundial para una línea ferroviaria operativa.
La construcción implicó desafíos técnicos significativos para la época. El trazado incluye 66 túneles excavados en roca y 59 puentes ferroviarios diseñados para atravesar quebradas y pendientes abruptas. Además, incorpora un sistema de zigzag ferroviario, una solución que permite ganar altura en tramos de fuerte inclinación sin superar los límites de seguridad de la vía.
Estas características técnicas permitieron que el tren pudiera superar desniveles pronunciados y mantener operaciones regulares. La infraestructura fue concebida para soportar condiciones climáticas exigentes, propias de la altura andina, donde las temperaturas pueden descender de manera abrupta y la geografía presenta obstáculos permanentes.
El ferrocarril conecta la capital peruana con ciudades del interior como Huancayo, y durante décadas resultó clave para el transporte de minerales, especialmente desde las zonas mineras andinas hacia los puertos del Pacífico. Ese flujo consolidó un eje logístico que fortaleció la inserción internacional del país.
Hasta 2006, el Ferrocarril Central Andino mantuvo la marca como el más alto del mundo. Actualmente es el más alto de América y el segundo a nivel global entre las líneas operativas. Aunque su protagonismo ya no se mide únicamente en términos de récord, conserva relevancia como corredor de carga y, en determinados períodos, también para el transporte de pasajeros.
Más allá de los números, la línea ferroviaria representa una etapa clave del desarrollo peruano. La obra permitió reducir tiempos de traslado, abaratar costos y fomentar el crecimiento de localidades intermedias. También modificó la dinámica económica entre la costa y la sierra, al facilitar el intercambio de bienes y la circulación de personas.
En términos históricos, el proyecto se inscribe en una etapa de expansión de la infraestructura en América del Sur, cuando varios países impulsaban obras ferroviarias para integrar territorios extensos y geográficamente complejos. En el caso peruano, la Cordillera de los Andes planteó un desafío singular por su altitud y su relieve accidentado.
Hoy, más de un siglo después de su puesta en marcha, el tren continúa atravesando túneles y puentes que siguen siendo testimonio de aquella apuesta por conectar regiones separadas por barreras naturales. Su recorrido no solo une puntos geográficos, sino que resume una parte central de la historia económica y territorial de Perú.
