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Una investigación realizada por especialistas del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) detectó una disminución en la sensibilidad del gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) al insecticida clorantraniliprole, uno de los principios activos más utilizados para su control en cultivos de maíz y soja. El hallazgo corresponde a una población de la plaga registrada en el norte de Santa Fe y encendió una alerta entre técnicos y productores por el impacto potencial en las estrategias de manejo.
El resultado surge de un trabajo realizado por investigadores del INTA Marcos Juárez y del INTA Reconquista, cuyos datos fueron difundidos por la Red de Manejo de Plagas (REM) de Aapresid. Según el informe, el estudio identificó una población de cogollero sobreviviente a maíces Bt con tecnología Vip3Aa20 que presenta una menor respuesta al insecticida, lo que obliga a revisar las prácticas de control de la plaga en el actual escenario productivo.
De acuerdo con la REM, el hallazgo debe interpretarse como una señal temprana de advertencia. En un contexto de alta presión de la plaga y creciente dependencia del control químico, la aparición de poblaciones con menor sensibilidad a un activo ampliamente utilizado podría comprometer la eficacia de las estrategias de manejo si no se adoptan medidas preventivas.
La proteína Vip3Aa20 fue incorporada a los híbridos de maíz Bt en 2011 con el objetivo de mejorar el control del cogollero, una de las plagas más dañinas del cultivo en América. Durante más de una década, esta tecnología mantuvo niveles de control considerados eficaces.
Sin embargo, en las últimas campañas comenzaron a registrarse daños superiores a los esperados en algunas regiones agrícolas, lo que fue interpretado por técnicos y especialistas como señales de adaptación de la plaga. Esta situación incrementó la necesidad de recurrir a insecticidas para mantener los niveles de control.
En ese escenario, el clorantraniliprole, perteneciente al grupo químico de las diamidas, se consolidó como una de las herramientas más utilizadas debido a su alta eficacia, modo de acción específico y perfil ambiental favorable. El producto se aplica tanto en maíz como en soja, lo que amplía su uso a lo largo de todo el ciclo agrícola.
No obstante, esa utilización intensiva también incrementa la presión de selección sobre las poblaciones de la plaga, un factor que puede acelerar procesos de tolerancia o pérdida de sensibilidad.
El trabajo del INTA evaluó la respuesta al insecticida de una población de Spodoptera frugiperda recolectada en Reconquista, Santa Fe, en septiembre de 2025. Los insectos analizados habían sobrevivido a plantas de maíz con la tecnología Vip3Aa20, lo que ya sugería un comportamiento distinto frente a los métodos de control disponibles.
Los resultados del análisis fueron contundentes. Según el informe difundido por la REM, la dosis necesaria para eliminar al 50% de los individuos —conocida como dosis letal media o CL₅₀— fue significativamente superior en la población estudiada.
En comparación con otras poblaciones analizadas, la dosis requerida fue 21 veces mayor que la registrada en Marcos Juárez y nueve veces superior a la observada en La Cocha, en la provincia de Tucumán.
Estos resultados indican una marcada reducción en la sensibilidad al insecticida, lo que podría anticipar dificultades en el control si el fenómeno se expande a otras regiones productivas.
Desde la Red de Manejo de Plagas de Aapresid advirtieron que el hallazgo debe interpretarse como una señal de alerta que no debería ser ignorada por el sistema productivo.
El informe señala que el estudio muestra una pérdida significativa de sensibilidad al activo, y advierte que el nivel real de tolerancia podría incluso ser mayor al detectado en los ensayos de laboratorio.
En ese contexto, los especialistas subrayan que la planificación del manejo del cultivo será clave para reducir el impacto de la plaga y preservar la eficacia de las herramientas disponibles.
Una de las recomendaciones principales es reforzar el monitoreo en los lotes, especialmente durante los períodos cálidos en los que la dinámica poblacional del cogollero se acelera. El seguimiento frecuente permite identificar a tiempo los niveles de infestación y definir intervenciones solo cuando la situación lo justifica.
La REM destaca que la eficacia del control químico depende en gran medida del momento en que se realiza la aplicación.
Las intervenciones más efectivas ocurren cuando predominan larvas pequeñas, correspondientes a los estadios L1 y L2, que se encuentran alimentándose en las hojas del cultivo. En ese momento, los tratamientos logran una mayor exposición del insecto al producto.
Los técnicos recomiendan realizar aplicaciones cuando entre el 10% y el 20% de las plantas presentan daños de grado 3 según la escala de Davis, un sistema utilizado para evaluar el impacto del cogollero en el maíz.
Por el contrario, cuando las aplicaciones se realizan de manera tardía, con larvas ya instaladas en el interior del cogollo, la eficacia del control disminuye considerablemente y aumenta la presión de selección sobre las poblaciones de la plaga.
El informe también advierte que el desempeño de los insecticidas no depende exclusivamente del principio activo utilizado. Diversos factores operativos pueden influir de manera decisiva en los resultados.
Entre ellos se encuentran el tamaño de la gota aplicada, la uniformidad de la cobertura del cultivo, la estabilidad de la mezcla y la reducción de la deriva durante la pulverización.
De acuerdo con la REM, estos aspectos pueden explicar diferencias muy marcadas en los niveles de control, que en algunos casos pueden oscilar entre eficacias cercanas al 95% y resultados inferiores al 20% cuando las aplicaciones no se realizan correctamente.
Otro aspecto central para evitar la pérdida de eficacia de los insecticidas es la rotación de modos de acción. Esta estrategia consiste en alternar principios activos con diferentes mecanismos de control para evitar que las poblaciones de insectos desarrollen resistencia.
Los especialistas recomiendan evitar la repetición de productos dentro de una misma ventana generacional, que en el caso del cogollero suele abarcar aproximadamente 30 días.
Asimismo, sugieren no utilizar de manera consecutiva insecticidas que compartan el mismo sitio de acción, ya que esta práctica acelera la selección de individuos tolerantes.
La Red de Manejo de Plagas de Aapresid destacó que este tipo de estudios resulta fundamental para diseñar estrategias de manejo más eficientes y sostenibles frente a una de las plagas más importantes de los cultivos extensivos en la región.
El organismo subrayó además la importancia de continuar investigando la respuesta del cogollero a otros principios activos, así como evaluar en condiciones de campo las mejores combinaciones de manejo agronómico, biotecnológico y químico.
En un contexto de cambios en la dinámica de la plaga, los especialistas coinciden en que la prevención y el manejo integrado serán claves para evitar que los procesos de pérdida de sensibilidad se profundicen y comprometan la productividad de los cultivos.
