Del monte a la industria: un emprendimiento argentino logra transformar la resina de brea en ingrediente para alimentos

Un emprendimiento tecnológico argentino logró validar el uso industrial de la resina del árbol de brea como ingrediente funcional para la industria alimentaria, tras más de una década de investigación. El proyecto, desarrollado por la empresa Brear con apoyo de la Agencia Córdoba Innovar y Emprender y asistencia técnica del Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI), permitió avanzar en pruebas piloto y abrir el camino para una nueva cadena productiva vinculada al bosque nativo del norte argentino.

La iniciativa comenzó a tomar forma a partir de los estudios del investigador y emprendedor Leonidas Gastón Cordi, quien analizó el potencial productivo de esta especie en zonas rurales de Recreo, Catamarca, Argentina. El objetivo inicial era encontrar alternativas económicas para comunidades donde la principal fuente de ingresos estaba asociada a actividades que degradaban el monte, como la producción de leña y carbón.

El árbol de brea —una especie que se regenera con rapidez tras los desmontes— llamó la atención por su capacidad de adaptación y por las propiedades de su resina. A partir de esa observación comenzó un proceso de investigación orientado a aprovechar el recurso sin afectar el ecosistema.

Años más tarde se incorporó al proyecto la emprendedora Alison Acosta, oriunda de Balnearia, Córdoba, Argentina, quien impulsó una estrategia de desarrollo y articulación para llevar la iniciativa hacia una etapa productiva.

“El proyecto nace al observar que el único ingreso de muchas familias rurales provenía de actividades que degradaban el monte. La brea es una especie nativa, resiliente, que vuelve a crecer, y entendimos que ahí había una oportunidad para producir sin destruir”, explicó Acosta.

Durante más de diez años el equipo investigó las propiedades de la resina y desarrolló una técnica de extracción que no daña la planta, lo que permitió plantear un esquema de recolección con participación de pobladores rurales.

El principal obstáculo apareció al intentar industrializar la materia prima. “Teníamos toneladas de resina y no sabíamos cómo transformarlas en un producto usable por la industria. No existían antecedentes ni equipamiento específico en el país”, señaló Acosta.

Un punto de inflexión llegó cuando el emprendimiento accedió al programa Voucher de Innovación Colaborativa de la Agencia Córdoba Innovar y Emprender. El financiamiento permitió ordenar el proyecto, definir aplicaciones prioritarias y avanzar en pruebas de concepto orientadas a resolver desafíos productivos.

“El voucher fue mucho más que un apoyo económico. Nos obligó a ordenarnos, a bajar hipótesis y a decidir en qué aplicaciones tenía sentido avanzar primero”, sostuvo la emprendedora.

Ese proceso derivó en la realización de ensayos y en la generación de información técnica necesaria para iniciar conversaciones con la industria alimentaria. También impulsó cambios en la gestión interna del emprendimiento, que debió sistematizar su estructura administrativa y dimensionar con mayor precisión el esfuerzo económico realizado.

La etapa clave del desarrollo se concretó con la participación del Instituto Nacional de Tecnología Industrial, organismo que aportó infraestructura y conocimiento para validar los procesos productivos. El trabajo técnico fue coordinado por el equipo liderado por la investigadora Mariana Marta Sánchez, especialista en desarrollo de ingredientes funcionales de origen vegetal.

Las tareas se organizaron en tres fases: optimización en laboratorio, escalado piloto y validación funcional del ingrediente. Para ello se utilizaron laboratorios especializados y una planta piloto equipada con spray dryer, además de sistemas de análisis fisicoquímico.

“El gran diferencial fue poder hacer prueba y error en escala laboratorio. Si íbamos directo a industria, cada ensayo implicaba arriesgar cientos de kilos de materia prima”, explicó Acosta.

Las pruebas permitieron definir parámetros técnicos de filtrado, secado y acondicionamiento, y derivaron en la elaboración de un manual de industrialización para el aprovechamiento de la resina.

Durante el proceso también se revisó el posicionamiento del producto. “Tuvimos que cambiar la mirada. Dejamos de pensarnos como sustituto de un producto importado y empezamos a trabajar sobre lo que realmente somos: un ingrediente innovador, de origen vegetal, con alto contenido de fibra y sin sabor residual”, detalló.

Además del desarrollo técnico, el proyecto consolidó una red de vínculos con especialistas, plantas productivas y áreas de innovación que hoy acompañan el avance del emprendimiento.

Con las bases tecnológicas validadas, Brear busca ahora escalar la producción y construir una nueva matriz productiva regional basada en el aprovechamiento sustentable del bosque nativo. La propuesta apunta a generar empleo rural y, al mismo tiempo, incentivar la conservación del ecosistema.

“Si las comunidades pueden vivir de este recurso, van a ser las primeras en protegerlo. Ese es el impacto que buscamos”, concluyó Acosta.