De pulpa a McDonald’s: cómo creció Fénix desde Mendoza

La empresa Fénix S.A., con base en General Alvear, Mendoza, transformó su modelo de negocio en las últimas tres décadas al pasar de vender pulpa de frutas como commodity a desarrollar productos con valor agregado para mercados globales, incluyendo un acuerdo con McDonald’s. El cambio, liderado por Germán Perón, permitió que hoy el 90% de su producción se exporte, en un contexto desafiante para la industria argentina.

Fénix nació hace 30 años como una respuesta a una necesidad productiva local y atravesó momentos críticos, especialmente a comienzos de los 2000. Fue entonces cuando la familia Perón tomó el control y comenzó una nueva etapa. A partir de 2005, con el ingreso de la nueva generación, la empresa inició un proceso de transformación basado en profesionalización, tecnología y estrategia comercial.

El primer gran cambio fue dejar de depender exclusivamente de la venta de pulpa, un producto con bajo margen y alta competencia. La empresa avanzó hacia la diferenciación, desarrollando soluciones específicas para clientes industriales. “Seguimos haciendo lo mismo, en esencia: puré de frutas. Pero entendimos que ese producto era un commodity y que teníamos que dejar de serlo”, explicó Germán Perón en Valor Agregado.

Esa estrategia permitió ampliar la oferta hacia productos orgánicos, concentrados y formulaciones a medida para grandes compañías. El segundo salto clave fue tecnológico. Entre 2010 y 2012, la incorporación de una nueva línea productiva permitió pasar de 8.000 a 20.000 toneladas anuales, marcando un cambio estructural en la capacidad de la empresa.

Uno de los desarrollos más significativos fue el pouch, un envase flexible con producto listo para consumo. La idea surgió tras observar tendencias en Europa y Estados Unidos. “En vez de vender pulpa, vendamos el producto terminado”, señaló Perón. Sin embargo, el proceso fue complejo y estuvo marcado por errores iniciales. “En todo lo que no había que hacer”, admitió. La falta de experiencia, problemas de distribución y una estrategia de marketing adelantada al mercado afectaron los resultados en los primeros años.

El producto logró consolidarse con el tiempo, tras ajustes en la estrategia y aprendizaje operativo. El punto de inflexión llegó con el ingreso a McDonald’s, que implicó un salto en escala productiva. La empresa pasó de fabricar entre 4 y 5 millones de unidades al año a 30 millones, incorporó cerca de 100 empleados y adaptó su estructura para cumplir con estándares internacionales.

“Fue un cambio total”, afirmó Perón. El acuerdo también implicó auditorías permanentes y exigencias de calidad propias de una multinacional. Para la empresa, significó validar su capacidad de competir en mercados de alta exigencia y posicionar su producto en la Cajita Feliz.

Actualmente, Fénix tiene un perfil fuertemente exportador. Aproximadamente el 90% de su producción se destina al exterior, con Estados Unidos como mercado principal, seguido por Europa, China e Israel. En este último caso, la empresa exporta productos kosher y aprovecha condiciones arancelarias favorables.

A pesar del crecimiento, competir desde Argentina sigue siendo un desafío. Los costos logísticos y estructurales impactan directamente en la competitividad. Perón detalló que transportar una tonelada al puerto puede costar 120 dólares, mientras que enviarla a Europa cuesta 30. También señaló diferencias en el costo de contenedores y la presión impositiva como factores que limitan el desarrollo.

“Es muy difícil por el costo argentino”, sostuvo. Sin embargo, destacó que la empresa logró sostener su crecimiento gracias a un equipo consolidado, una visión de largo plazo y la decisión de competir a nivel global. “Nosotros competimos hace 30 años con empresas de todo el mundo. No tenemos miedo”, afirmó.

El caso de Fénix refleja una tendencia creciente en la industria alimentaria argentina: pasar de la producción primaria a la generación de valor agregado. En un contexto desafiante, la capacidad de innovar, adaptarse y escalar se vuelve clave para sostener el crecimiento y acceder a mercados internacionales.