De viñatero a productor frutícola: la historia de Osvaldo Verdecchia

En el Alto Valle de Río Negro, Osvaldo Verdecchia, un productor frutícola de 72 años, continúa apostando a la producción de peras y manzanas en una chacra de 20 hectáreas que desarrolló desde cero en General Roca. Proveniente de una familia histórica de viñateros, regresó a la Patagonia tras años trabajando en un comercio de Cutral Co y hoy sostiene su actividad en un contexto marcado por la crisis del sector, los altos costos y los eventos climáticos extremos.

“Esto es propio mío, lo armé yo desde cero”, resume Verdecchia sobre la chacra que construyó después de dejar atrás otra etapa laboral lejos del campo. Su historia está atravesada por el trabajo familiar, la producción regional y la decisión de seguir invirtiendo en la tierra aun en tiempos complejos para la fruticultura.

La relación de Osvaldo con la producción comenzó desde chico. Su familia estaba vinculada a una reconocida bodega de General Roca, levantada por sus abuelos inmigrantes en la década del 30. “De ahí nació todo, ahí nacimos todos”, recuerda sobre aquella chacra que con el tiempo dio lugar al loteo Verdecchia.

Sin embargo, su recorrido no fue lineal. A fines de los años 70 se trasladó a Cutral Co para trabajar como encargado en un negocio mayorista de un familiar. Allí adquirió experiencia en administración y comercialización, pero el vínculo con la tierra nunca desapareció.

Con el paso del tiempo decidió regresar al Valle y desarrollar su propio proyecto productivo. Compró una chacra que aún no estaba implantada y comenzó a trabajarla desde cero. “Yo las planté todas”, afirma sobre las hectáreas que hoy producen principalmente pera, además de algunas variedades de manzana.

La elección productiva respondió a las características del suelo. “Esto es suelo para pera”, explica. Actualmente, cerca del 90% de la producción de la chacra está orientada a esa fruta, con variedades tradicionales y sistemas de manejo enfocados en la calidad.

“Hay que producir lo mejor posible, no mezquinarle nada a la planta”, sostiene el productor, convencido de que en la fruticultura la calidad sigue siendo la principal herramienta para sostener la actividad.

El escenario económico, sin embargo, presenta dificultades crecientes. Verdecchia define a la fruticultura como “una actividad de muchos altos y bajos”, afectada por los costos, el comportamiento de los mercados y las condiciones climáticas.

Durante las últimas temporadas, el impacto del granizo y las temperaturas extremas se volvió cada vez más fuerte. “Hoy son muy agresivas, entran y rompen todo en minutos”, dice sobre las tormentas que afectan la región.

Las alternativas para reducir riesgos, como la instalación de mallas antigranizo, requieren inversiones elevadas. “Endeudarse hoy es hipotecar la vida”, advierte.

A pesar de ese contexto, mantiene una rutina diaria ligada a la producción. Todos los días recorre la chacra, supervisa el estado de las plantas y sigue de cerca cada etapa del ciclo productivo. “Estoy acá igual, aunque no esté haciendo nada”, asegura.

Otro de los desafíos que identifica es la falta de mano de obra para el trabajo rural. “Cada vez hay menos gente para trabajar”, afirma. Según explica, muchos jóvenes migran hacia otras actividades en busca de mayor estabilidad económica.

En los últimos años, Verdecchia encontró además respaldo comercial en la Primera Cooperativa Frutícola, a la que se incorporó como adherente. “La cooperativa es muy seria para trabajar, es sana y tiene un buen equipo de gente”, destaca.

Para el productor, el modelo cooperativo aporta acompañamiento y organización en un contexto complejo para las economías regionales. “Funciona como cooperativa, y eso hoy es importante”, señala.

Aunque reconoce las dificultades que atraviesa el sector frutícola patagónico, mantiene una mirada optimista hacia adelante. “Voy a seguir hasta que el cuerpo resista”, resume.

La historia de Osvaldo Verdecchia refleja el recorrido de muchos productores del Alto Valle: generaciones ligadas a la tierra, adaptación frente a las crisis y una apuesta permanente por sostener la producción regional.