La petrolera Pan American Energy (PAE) cerró un acuerdo estratégico con la estadounidense Continental Resources para desarrollar de manera conjunta cuatro áreas clave de Vaca Muerta, en una operación que fue aprobada por las provincias de Neuquén y Río Negro y que consolida el desembarco de capitales internacionales en el principal reservorio no convencional del país. La compañía norteamericana, vinculada al empresario Harold Hamm, adquirió el 20% de participación operativa en bloques estratégicos de la cuenca neuquina, mientras que PAE conservará el control operativo y la mayoría accionaria de los proyectos.
La operación involucra las áreas Coirón Amargo Sureste, Bandurria Centro y Aguada Cánepa, ubicadas en Neuquén, además de Loma Guadalosa, en Río Negro, considerada la primera concesión no convencional habilitada en esa provincia. Según informaron ambas compañías, el acuerdo busca ampliar el desarrollo de shale oil y shale gas en una de las formaciones más atractivas del mundo para la industria energética.
Con esta incorporación, Continental Resources profundiza su presencia en la Argentina luego de haber desembarcado en 2023 con la adquisición del 90% del bloque Los Toldos II Oeste a Pluspetrol. La firma estadounidense tiene sede en Oklahoma City y es una de las principales productoras privadas de petróleo y gas natural de Estados Unidos, con operaciones concentradas en las formaciones de Bakken y Anadarko, además de activos en las cuencas del Permian y Powder River.
El presidente y CEO de Continental Resources, Doug Lawler, destacó el potencial de Vaca Muerta y aseguró que la empresa continuará ampliando sus inversiones en el país. “Vaca Muerta es una de las formaciones de shale más atractivas del mundo y estamos entusiasmados de continuar invirtiendo en Argentina”, sostuvo el ejecutivo al anunciarse el entendimiento entre ambas compañías.
Para PAE, la alianza representa un nuevo paso en su estrategia de expansión en hidrocarburos no convencionales. La empresa mantiene actualmente una producción diaria de alrededor de 12 millones de metros cúbicos de gas y 40.000 barriles de petróleo, equivalentes a unos 100.000 barriles de petróleo equivalente por día (BOED). Además, opera siete áreas en Neuquén —seis en etapa de desarrollo y una en exploración— y participa como socio no operador en otros proyectos dentro de la cuenca.
El acuerdo también fortalece el perfil internacional que viene adquiriendo Vaca Muerta en los últimos años. La formación neuquina se convirtió en uno de los principales polos de atracción para compañías extranjeras interesadas en recursos no convencionales, en un contexto de mayor apertura económica y expectativas de crecimiento de las exportaciones energéticas.
La figura de Harold Hamm aparece como uno de los principales símbolos de esa expansión. El empresario estadounidense, fundador de Continental Resources, es conocido en la industria como “el rey del fracking” por haber impulsado tempranamente la utilización de la fractura hidráulica en Estados Unidos, tecnología que transformó la producción energética de ese país y que hoy resulta central para el desarrollo de Vaca Muerta.
Nacido en Oklahoma en 1945, Hamm comenzó trabajando en estaciones de servicio antes de crear una pequeña firma petrolera que con el tiempo se convertiría en una de las compañías independientes más importantes del sector. Actualmente, Continental Resources produce cerca de medio millón de barriles diarios de petróleo equivalente y administra más de 5.000 pozos a nivel global.
En los últimos meses, el empresario también mantuvo contactos con el presidente argentino, Javier Milei, y conserva vínculos con referentes políticos estadounidenses, entre ellos el exmandatario Donald Trump. Desde el Gobierno nacional valoraron el desembarco de nuevas inversiones petroleras como una señal de confianza hacia el potencial energético argentino.
Cuando Continental confirmó su llegada al país, el ministro de Economía, Luis Caputo, celebró públicamente la decisión y consideró que otras compañías independientes de Estados Unidos podrían seguir el mismo camino atraídas por el desarrollo del shale argentino.
La incorporación de Continental Resources a nuevos proyectos junto a PAE se produce además en un momento de fuerte crecimiento de la actividad en Vaca Muerta, impulsada por el aumento de la producción y las obras de infraestructura destinadas a ampliar la capacidad de transporte y exportación de petróleo y gas. Según publicó Infobae, la alianza entre ambas compañías apunta a consolidar una nueva etapa de inversiones extranjeras en el sector energético argentino y reforzar el posicionamiento internacional de la formación neuquina.
