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El Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) presentó Karai INTA, un nuevo cultivar de Panicum coloratum desarrollado para mejorar la productividad ganadera en ambientes con alta salinidad y anegamientos temporarios. El material fue creado por especialistas del INTA Rafaela, en Santa Fe, y mostró una producción superior de biomasa y una mayor tolerancia al estrés salino en comparación con otras variedades de la misma especie. El avance representa una alternativa para productores que enfrentan limitaciones forrajeras en zonas afectadas por la degradación de los suelos.
El nuevo cultivar llega en un contexto marcado por el avance de la ganadería hacia regiones con mayores restricciones ambientales y menor aptitud agrícola. En esos escenarios, la disponibilidad de pasturas capaces de sostener niveles estables de producción resulta clave para mantener la rentabilidad y la carga animal.
De acuerdo con los ensayos realizados por el organismo, Karai INTA logró producir cerca de un 20% más de forraje bajo condiciones de salinidad respecto de las poblaciones originales utilizadas como base del programa de mejoramiento genético. Además, presentó un mayor número de hojas y macollos por planta, características que favorecen tanto la productividad como la persistencia de las pasturas en ambientes complejos.
La investigadora del INTA Rafaela, María Andrea Tomás, explicó que el cultivar se obtuvo a partir de una colección de germoplasma adaptada localmente y sometida a sucesivos procesos de selección. “El cultivar se distingue por presentar una reducción menor del crecimiento en condiciones de salinidad respecto de los materiales de base”, indicó la especialista en información difundida por el organismo.
El programa de mejoramiento incluyó distintas etapas de evaluación en sistemas de hidroponía, donde se identificaron las plantas con mejor respuesta frente al estrés provocado por las sales. Luego, los materiales seleccionados fueron sometidos a pruebas a campo para validar su comportamiento productivo en condiciones reales.
Según detallaron desde el organismo, el proceso permitió seleccionar los genotipos con mayor tolerancia y conformar una población sintética con mejores niveles de adaptación. “El programa de mejoramiento permitió obtener un cultivar con mejor comportamiento frente a la condición salina que los disponibles en el mercado”, afirmó Tomás.
La problemática de los suelos salinos afecta una amplia superficie productiva en distintas regiones del país y constituye una de las principales limitantes para la producción forrajera. La acumulación de sales reduce la capacidad de crecimiento de numerosas especies y condiciona la disponibilidad de alimento para el ganado, especialmente durante los meses de mayor temperatura.
En ese contexto, las pasturas subtropicales cumplen un rol estratégico debido a su capacidad de desarrollarse durante el verano y adaptarse a ambientes adversos. El aporte de Karai INTA se inscribe dentro de esa línea, aunque incorpora una mejora específica orientada a sostener la productividad bajo estrés salino.
Los especialistas remarcan que uno de los desafíos centrales de los sistemas ganaderos instalados sobre suelos con limitantes edáficas es garantizar una oferta estable de forraje a lo largo del año. Las pérdidas de biomasa impactan de forma directa sobre la capacidad de sostener rodeos y sobre la eficiencia económica de los establecimientos.
Los resultados obtenidos durante las evaluaciones comparativas mostraron que el nuevo material no solo mantuvo mejores tasas de crecimiento frente a la salinidad, sino que además redujo en menor proporción su producción de biomasa aérea respecto de otras variedades utilizadas como referencia.
Para los investigadores, esa característica podría traducirse en una mayor estabilidad productiva en establecimientos afectados por sales o inundaciones temporarias. También permitiría ampliar las alternativas forrajeras disponibles para sistemas ganaderos ubicados en regiones con restricciones ambientales crecientes.
“El mejor desempeño bajo condiciones salinas lo posiciona como una alternativa para aumentar la oferta de forraje en este tipo de ambientes”, sostuvo Tomás. La investigadora agregó que el incremento en la cantidad de hojas y macollos favorece tanto la persistencia como la capacidad de recuperación de las pasturas.
El desarrollo de Karai INTA forma parte de una serie de investigaciones orientadas a generar cultivares adaptados a escenarios productivos cada vez más complejos. En los últimos años, organismos públicos y privados intensificaron el trabajo sobre especies tolerantes a sequías, inundaciones y salinidad como respuesta a la variabilidad climática y a la necesidad de sostener la producción agropecuaria en ambientes marginales.
Desde el INTA consideran que este tipo de avances tecnológicos puede contribuir a mejorar la competitividad de la ganadería argentina en regiones donde las limitaciones del suelo condicionan la producción. La incorporación de pasturas más resistentes permitiría reducir pérdidas, estabilizar los sistemas forrajeros y aumentar la disponibilidad de alimento para el rodeo.
La expectativa del organismo es que el nuevo cultivar pueda expandirse especialmente en campos ganaderos ubicados en zonas del centro y norte argentino donde los problemas de salinidad afectan de manera recurrente la productividad.
Con este lanzamiento, el INTA busca fortalecer la oferta de herramientas tecnológicas para el sector pecuario y aportar soluciones concretas frente a uno de los principales desafíos de la producción forrajera en ambientes con limitantes edáficas.
