VerdeAgua puso en marcha un nuevo invernadero tecnológico en Melilla y proyecta invertir US$ 4,5 millones hacia 2028 para ampliar su capacidad productiva. Según informó Forbes, la empresa uruguaya especializada en horticultura hidropónica ya logró producir 500.000 unidades de lechuga en apenas seis meses con su nuevo sistema automatizado y ahora planea sumar más robots para acelerar el crecimiento.
El proyecto marca un cambio de escala para la compañía fundada por Sebastián Figuerón, que busca consolidarse como uno de los principales jugadores tecnológicos del agro uruguayo. El nuevo modelo, de origen danés, automatiza gran parte del ciclo de producción y requiere solo seis personas para operar. Además, ya mostró una mejora del 30% en productividad respecto al sistema tradicional.
Según informó Forbes, VerdeAgua prevé incorporar antes de fin de año dos nuevos robots dentro de la infraestructura ya instalada. Esa ampliación permitiría aumentar un 200% la capacidad actual y sumar cerca de 2 millones de lechugas adicionales por año.
La inversión total contempla tanto los sistemas automatizados como la infraestructura complementaria de procesamiento y producción. El financiamiento cuenta con apoyo de Banco Itaú y del grupo inversor uruguayo IBF Negocios, que adquirió el 70% de la empresa a fines de 2024.
“Lo que nos permitió la sociedad fue ejecutarlo de manera concreta, poder armarlo y operarlo, porque es de capital intensivo y requiere un apoyo económico muy fuerte y sostenido”, explicó Figuerón, según informó Forbes.
La incorporación de tecnología no solo apunta a aumentar el volumen de producción. También busca darle mayor estabilidad al negocio. Gracias a la automatización y al control preciso de costos, la empresa puede ofrecer precios más previsibles durante todo el año, algo especialmente valorado por grandes cadenas y clientes corporativos.
Actualmente, VerdeAgua trabaja con compañías como McDonald's, Fresh Market y desarrolla una línea exclusiva para TaTa. Además, la empresa amplía su presencia en el segmento food service, que incluye hoteles, restaurantes y servicios de catering.
Otro de los pilares de crecimiento es la inteligencia artificial aplicada al agro. La compañía trabaja junto al laboratorio LAiB, ubicado en el World Trade Center de Montevideo, para integrar IA con los sistemas de trazabilidad y control climático de los invernaderos.
El objetivo es optimizar la eficiencia productiva y preparar el modelo para futuras expansiones. Según explicó Figuerón a Forbes, la empresa analiza a largo plazo la posibilidad de llevar este sistema a otros mercados internacionales.
Aunque exportar verduras frescas presenta dificultades sanitarias y logísticas, la empresa considera viable exportar el modelo tecnológico y asociarse con operadores locales en otros países.
La transformación también impacta en el trabajo diario dentro de los invernaderos. El nuevo sistema elimina muchas de las tareas físicas más exigentes, ya que el cultivo se desplaza automáticamente hacia los operarios. Esto obliga a una reconversión laboral hacia puestos vinculados con operación, supervisión y gestión tecnológica.
“Las mismas posiciones de trabajo que están funcionando hoy las coloca en una posición más de decisión y operación automática”, explicó Figuerón según informó Forbes.
Con certificaciones como Empresa B, Global GAP y BRCGS Full, VerdeAgua mantiene un crecimiento cercano al 25% interanual en volumen y apuesta a consolidar un modelo donde la tecnología, la automatización y la sustentabilidad se convierten en el centro del negocio hortícola.
