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Según un informe técnico difundido por el medio especializado +P Producción, amplias zonas de Santa Cruz registraron durante el otoño de 2026 una recuperación de la actividad vegetal superior a la observada el año pasado, un fenómeno que generó expectativas positivas para la producción ganadera extensiva de la Patagonia. El estudio, elaborado por la ingeniera Vanesa Torres del grupo de Recursos Naturales de la Estación Experimental Agropecuaria Santa Cruz del INTA, mostró que el centro y norte provincial presentaron un rebrote otoñal marcado entre marzo y abril, aunque advirtió que persisten focos de desertificación en regiones históricamente vulnerables del sur y la costa santacruceña.
El trabajo fue publicado en mayo de 2026 y se basó en el monitoreo satelital del Índice de Vegetación Normalizado (NDVI), una herramienta utilizada para medir la actividad fotosintética de la vegetación y detectar anomalías respecto de los valores históricos promedio.
Los datos relevados entre el 6 de marzo y el 22 de abril mostraron un comportamiento más favorable que el registrado durante el otoño de 2025, especialmente en áreas del centro-norte provincial donde las precipitaciones y las temperaturas ayudaron a reducir el estrés hídrico acumulado durante el verano.
El informe considera que la respuesta positiva de la vegetación representa una señal alentadora para los pastizales naturales y para la actividad ovina extensiva, uno de los pilares económicos de Santa Cruz.
El análisis del NDVI mostró que amplias zonas de la provincia presentaron valores superiores al promedio histórico durante las tres quincenas evaluadas.
Ese comportamiento se tradujo en una recuperación visible de la cobertura vegetal y una mayor actividad fotosintética respecto de años anteriores.
Según el informe del INTA, el rebrote otoñal estuvo asociado principalmente a una combinación de temperaturas moderadas, menor déficit hídrico respecto del verano previo y una mayor frecuencia de precipitaciones en determinadas regiones.
La comparación interanual reforzó además la tendencia positiva.
De acuerdo con los técnicos, la superficie que mostró una respuesta favorable de la vegetación durante el otoño de 2026 fue mayor que la observada en el mismo período de 2025, consolidando un escenario más favorable para los sistemas ganaderos extensivos.
El fenómeno resulta particularmente importante en una provincia donde la disponibilidad de pasto depende casi exclusivamente de las condiciones climáticas y donde las sequías prolongadas afectan directamente productividad y sustentabilidad de los campos.
Pese a la mejora general detectada en buena parte del territorio santacruceño, el informe aclaró que la recuperación no fue homogénea.
Las áreas vinculadas al Golfo San Jorge y a la Estepa Magallánica Seca continuaron mostrando condiciones de vegetación normal a seca durante todo el período monitoreado.
Incluso en la segunda quincena de abril aparecieron focos aislados identificados con categoría roja dentro de la escala NDVI, una señal asociada a estrés hídrico y baja actividad vegetal.
Los investigadores señalaron que esos sectores mantienen limitaciones estructurales vinculadas a la aridez y a la fragilidad ambiental característica de gran parte de la Patagonia austral.
El patrón observado coincide con el proceso de desertificación diferenciada que afecta históricamente a Santa Cruz.
Mientras las zonas del centro y norte provincial mostraron señales de resiliencia estacional, los sectores costeros y del extremo sur continúan exhibiendo altos niveles de vulnerabilidad ambiental.
Para los especialistas, esa situación confirma que una temporada favorable no alcanza por sí sola para revertir procesos de degradación acumulados durante décadas.
El Índice de Vegetación Normalizado utilizado por el INTA se construye a partir de imágenes satelitales y permite medir el nivel de actividad fotosintética de la cobertura vegetal.
La herramienta compara la información actual con los valores históricos promedio y utiliza una escala cromática para identificar anomalías positivas o negativas.
Los colores verdes indican vegetación más activa de lo habitual, mientras que el amarillo representa valores normales. En cambio, las tonalidades naranja y roja reflejan déficit de actividad vegetal asociados generalmente a estrés hídrico, temperaturas extremas o degradación ambiental.
Este tipo de monitoreo quincenal resulta clave para anticipar procesos de desertificación y detectar cambios en los pastizales antes de que se vuelvan irreversibles.
Además, permite generar información útil para la toma de decisiones productivas y para la planificación ganadera en regiones áridas.
El informe incorporó además proyecciones climáticas elaboradas por el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) para el período mayo-julio de 2026.
El pronóstico del SMN anticipa precipitaciones normales a superiores en el centro-norte provincial para mayo-julio.
Según esas previsiones, el centro-norte de Santa Cruz tendría mayores probabilidades de registrar precipitaciones normales o superiores a los valores habituales durante el trimestre.
En el centro-sur provincial, en cambio, las lluvias se mantendrían dentro de parámetros normales.
Respecto de las temperaturas, el pronóstico anticipó valores superiores a los habituales en gran parte del territorio santacruceño.
Los investigadores consideran que este escenario podría extender parcialmente la actividad vegetal otoñal y reducir la ocurrencia de eventos de frío extremo durante el inicio del invierno.
Sin embargo, el propio informe advirtió que factores típicos de la Patagonia como los vientos intensos y las heladas continúan siendo limitantes importantes para el desarrollo de los pastizales.
La recuperación otoñal de la vegetación tiene implicancias directas sobre la producción ovina extensiva.
El período analizado coincide con el inicio de la temporada reproductiva de las majadas, una etapa donde el estado corporal de las ovejas influye directamente sobre índices de ovulación, preñez y señalada.
La mayor disponibilidad de forraje registrada durante el otoño mejora las condiciones nutricionales de los animales y genera mejores perspectivas productivas para el próximo ciclo ganadero.
Por esa razón, desde el INTA recomendaron mantener un monitoreo permanente sobre la evolución de los pastizales y articular las decisiones de manejo con los sistemas de alerta temprana del SMN.
Los especialistas remarcaron además que el seguimiento técnico resulta fundamental en un contexto donde la variabilidad climática comenzó a intensificarse en buena parte de la Patagonia.
Aunque el otoño de 2026 dejó señales positivas en materia de actividad vegetal, el informe dejó en claro que la desertificación continúa siendo uno de los principales desafíos ambientales de Santa Cruz.
La persistencia de áreas secas en sectores costeros y australes demuestra que los procesos de degradación no se revierten únicamente por una estación climáticamente favorable.
Para los técnicos, la recuperación sostenida dependerá de una combinación entre monitoreo científico, manejo ganadero adecuado y planificación territorial de largo plazo.
En una región donde los pastizales naturales constituyen la base de la producción ovina extensiva, la evolución de la vegetación seguirá siendo uno de los principales indicadores para evaluar el equilibrio entre producción y sustentabilidad ambiental.
