Golar apuesta a ampliar las exportaciones de Vaca Muerta y analiza sumar nuevos buques de GNL en Argentina

La compañía noruega Golar, uno de los principales actores globales en el negocio del gas natural licuado (GNL), confirmó que evalúa nuevas inversiones en Argentina para ampliar la capacidad exportadora de Vaca Muerta, más allá de los dos buques licuefactores ya anunciados para operar en la costa de Río Negro. La definición fue realizada por el CEO de la empresa, Karl Fredrik Staubo, durante una entrevista concedida a Forbes en Oslo, donde destacó que el país tiene condiciones para convertirse en un proveedor estratégico de energía para los mercados internacionales durante las próximas décadas.

La empresa ya participa del proyecto Southern Energy junto a Pan American Energy (PAE), YPF, Pampa Energía y Harbour Energy, una iniciativa que permitirá exportar gas argentino mediante plantas flotantes de licuefacción. Según explicó Staubo, el potencial de crecimiento de Vaca Muerta y la necesidad global de diversificar proveedores de energía convierten a Argentina en un destino prioritario para futuras inversiones.

“Creemos que Argentina debería tener más plantas flotantes de GNL y nosotros haremos nuestra parte con barcos adicionales. Tenemos interés de hacer más”, afirmó el ejecutivo al analizar el futuro del negocio en el país.

Más inversiones para ampliar la capacidad exportadora

Golar fue pionera en el desarrollo de unidades flotantes de licuefacción y actualmente posee la mayor flota de este tipo de embarcaciones a nivel mundial. Cada uno de los barcos previstos para Argentina demanda inversiones cercanas a los US$ 3.000 millones y permite transformar el gas natural en estado líquido para su transporte hacia mercados internacionales.

El primer buque, denominado Hilli, culminará su contrato actual en Camerún durante 2026 y luego será reacondicionado en Singapur antes de arribar al Golfo San Matías. La empresa espera iniciar las operaciones comerciales durante el invierno argentino de 2027. El segundo barco, actualmente en construcción en China, comenzaría a operar aproximadamente un año después.

Para la compañía noruega, el desarrollo de nuevas unidades dependerá del crecimiento de la producción gasífera y de la consolidación de la infraestructura necesaria para abastecer los proyectos de exportación.

Staubo explicó que Golar dispone actualmente de tres modelos de embarcaciones con distintas capacidades productivas. Entre ellas se destacan el Hilli, con capacidad para producir 2,5 millones de toneladas anuales de GNL, y el MKII, capaz de alcanzar 3,5 millones de toneladas por año. También cuentan con un diseño de mayor escala que puede producir hasta 5 millones de toneladas anuales.

El contexto político, un factor decisivo

El CEO de Golar remarcó que la decisión de desembarcar en Argentina estuvo estrechamente vinculada al nuevo escenario político y regulatorio impulsado por el Gobierno nacional.

Según señaló, herramientas como el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), las licencias de exportación y la agilización de los procesos administrativos fueron elementos fundamentales para avanzar con la inversión.

“No estoy seguro de que hubiéramos invertido si no fuera por este cambio político”, sostuvo Staubo al referirse al marco de negocios vigente.

El ejecutivo destacó además el respaldo brindado por las provincias de Neuquén y Río Negro, así como la coordinación entre el sector público y privado para concretar las autorizaciones necesarias para el proyecto.

Consultado sobre la posibilidad de cambios políticos tras las próximas elecciones presidenciales, el empresario afirmó que las aprobaciones obtenidas cuentan con respaldo institucional y que el proyecto genera beneficios económicos que trascienden a cualquier administración.

Argentina frente a una oportunidad global

Desde la visión de Golar, el escenario internacional favorece el surgimiento de nuevos exportadores de GNL. La empresa proyecta que la demanda mundial crecerá cerca de un 50% en los próximos cinco años, impulsada por la necesidad de garantizar el abastecimiento energético en distintas regiones del planeta.

Si bien Estados Unidos y Qatar continuarán liderando la expansión de la oferta global, la firma considera que existen oportunidades para que Argentina gane participación gracias a la magnitud de los recursos disponibles en Vaca Muerta.

El ejecutivo señaló que varios compradores internacionales buscan diversificar proveedores para reducir riesgos geopolíticos y garantizar suministros estables a largo plazo. En ese contexto, indicó que ya existe interés tanto de empresas europeas como asiáticas por adquirir gas argentino.

La ubicación geográfica también representa una ventaja estratégica. Mientras los mercados europeos pueden abastecerse desde la costa atlántica, una eventual salida exportadora a través de Chile abriría la puerta a una logística más eficiente para llegar a Asia.

El impacto económico esperado

De acuerdo con las estimaciones de Golar, los dos proyectos actualmente aprobados podrían generar ingresos brutos de entre US$ 3.000 millones y US$ 4.500 millones anuales para la economía argentina.

A lo largo de los 20 años previstos para la operación de los contratos, el flujo económico asociado a las exportaciones podría ubicarse entre US$ 60.000 millones y US$ 90.000 millones, según los precios internacionales del gas.

La compañía considera que estos desarrollos no solo incrementarán el ingreso de divisas, sino que también impulsarán nuevas inversiones en infraestructura, servicios y capacitación de personal especializado.

Staubo destacó que Argentina ya cuenta con una larga trayectoria en la industria hidrocarburífera, una red de gasoductos desarrollada y recursos humanos calificados, factores que facilitan la expansión de la cadena de valor energética.

Además, sostuvo que el crecimiento del sector puede generar un efecto multiplicador similar al observado en Noruega, donde la actividad petrolera y gasífera impulsó la creación de proveedores especializados y el desarrollo de nuevas capacidades tecnológicas.

Con la llegada de los primeros buques de licuefacción y la posibilidad de sumar nuevas unidades en los próximos años, Argentina se prepara para ingresar de lleno al mercado mundial del GNL. El proyecto impulsado por Golar y sus socios aparece como uno de los pilares de esa estrategia y podría transformar a Vaca Muerta en una de las principales plataformas exportadoras de energía del hemisferio sur. La información surge de una entrevista publicada por Forbes con el CEO de la compañía noruega.