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El Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) avanza en la evaluación de nuevas variedades de manzanas de pulpa roja en el norte de la Patagonia, un trabajo que podría abrir nuevas oportunidades para la fruticultura argentina en los mercados internacionales. Los estudios se desarrollan en el Alto Valle de Río Negro junto a la empresa Moño Azul, con el objetivo de determinar la adaptación productiva, la calidad comercial y el comportamiento agronómico de materiales genéticos innovadores caracterizados por su llamativa coloración interna y su elevado contenido de compuestos antioxidantes.
La iniciativa cobra relevancia en un contexto en el que la producción frutícola busca diferenciarse a través de productos de mayor valor agregado para ganar competitividad en los mercados externos. Las nuevas variedades, comercializadas internacionalmente bajo la marca Kissabel, forman parte de una tendencia global orientada a ofrecer frutas con atributos visuales, nutricionales y comerciales distintivos.
Según informó el INTA, el proceso de evaluación requiere entre ocho y diez años de trabajo antes de determinar si una variedad reúne las condiciones necesarias para incorporarse a escala comercial en la región.
"La evaluación de parámetros de calidad y madurez nos permitió analizar la adaptabilidad de estos nuevos materiales genéticos en las condiciones del Alto Valle de río Negro", explicó Paula Calvo, técnica del INTA Alto Valle y responsable de los ensayos.
La principal característica de estas manzanas es la coloración roja de su pulpa, una cualidad poco frecuente en las variedades tradicionales que se comercializan en Argentina y en gran parte del mundo.
Este color se debe a la presencia de antocianinas, pigmentos naturales responsables de los tonos rojizos y violáceos en numerosos frutos y vegetales. Además de aportar un aspecto visual distintivo, estos compuestos son valorados por sus propiedades antioxidantes.
Para los investigadores, uno de los desafíos consiste en determinar cómo responden estas variedades a las condiciones climáticas y productivas de la Patagonia norte, una de las principales regiones frutícolas del país.
Calvo señaló que la intensidad del color y su distribución dentro de la fruta forman parte de los aspectos centrales que se analizan durante las evaluaciones.
"La fruta obtenida presenta características realmente innovadoras por la intensidad de color de su pulpa", destacó la especialista al referirse a los resultados obtenidos hasta el momento.
La posibilidad de ofrecer productos diferenciados constituye un factor estratégico para una actividad que enfrenta una creciente competencia internacional y cambios en las preferencias de los consumidores.
Antes de llegar a los montes frutales de la Patagonia, los materiales genéticos debieron atravesar un estricto proceso de ingreso y control sanitario.
Las variedades fueron sometidas a cuarentena bajo supervisión del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa) en un recinto especialmente acondicionado para garantizar el cumplimiento de los protocolos de bioseguridad.
Una vez finalizada esa etapa, las plantas fueron implantadas en parcelas experimentales donde comenzaron las evaluaciones agronómicas.
Los ensayos se desarrollan utilizando tecnologías habituales de la región, incluyendo sistemas de riego por microaspersión y mecanismos de protección contra heladas mediante macroaspersión.
El objetivo es determinar cómo responden las variedades en condiciones reales de producción y si son capaces de mantener los atributos de calidad observados en otros países.
Uno de los aspectos más importantes del trabajo consiste en el monitoreo permanente del desarrollo de las plantas.
Los especialistas realizan observaciones dos veces por semana desde el inicio de la brotación hasta las etapas tempranas de formación del fruto.
Para ello utilizan la metodología de Fleckinger, una herramienta ampliamente reconocida en fruticultura que permite registrar y clasificar con precisión cada estado fenológico del cultivo.
Este seguimiento resulta fundamental para comprender cómo influyen las condiciones ambientales sobre el comportamiento de cada variedad.
"En el Alto Valle, conocer el momento exacto de floración es especialmente importante debido al riesgo de heladas primaverales, uno de los factores que más condiciona la producción", explicó Calvo.
Las heladas tardías representan uno de los principales desafíos para la producción frutícola regional y pueden afectar significativamente el rendimiento de los montes si ocurren durante etapas sensibles del desarrollo de las plantas.
Además de las temperaturas, los investigadores analizan el impacto de otras variables ambientales como la radiación solar, que puede influir tanto en la intensidad del color de la fruta como en la aparición de defectos fisiológicos.
El trabajo de campo se complementa con un exhaustivo análisis de laboratorio destinado a medir los principales indicadores de calidad comercial.
Los técnicos evalúan parámetros como peso, tamaño, diámetro, porcentaje de coloración externa e intensidad del pigmento presente en la pulpa.
También realizan determinaciones vinculadas a la madurez de la fruta, entre ellas firmeza, contenido de sólidos solubles y niveles de acidez.
Estos indicadores permiten establecer cuál es el momento óptimo para la cosecha de cada variedad y determinar si cumplen con los estándares exigidos por los mercados internacionales.
Otra de las tareas desarrolladas por el equipo consiste en el monitoreo de la degradación del almidón, un proceso utilizado habitualmente para definir el grado de madurez de las manzanas y planificar adecuadamente la recolección.
"Este proceso es clave para seleccionar aquellos materiales que mejor se adaptan a las condiciones locales y asegurar un desempeño agronómico y comercial adecuado antes de avanzar hacia un escalado productivo", afirmó Calvo.
La incorporación de nuevas variedades forma parte de una estrategia más amplia orientada a diversificar la oferta exportable de la Patagonia y aumentar el valor agregado de la producción regional.
Durante las últimas décadas, la fruticultura argentina enfrentó desafíos relacionados con la competencia internacional, los costos logísticos y las fluctuaciones de los mercados externos.
En ese contexto, la diferenciación aparece como una herramienta para mejorar la competitividad y acceder a segmentos de consumidores dispuestos a pagar precios superiores por productos innovadores.
La alianza entre el sector público y privado resulta clave para acelerar ese proceso. En este caso, el trabajo conjunto entre el INTA y Moño Azul permite combinar investigación científica, validación agronómica y desarrollo comercial.
Como resultado de esta colaboración, algunas de estas variedades ya comenzaron a llegar a determinados mercados bajo la marca Kissabel, especializada en manzanas de pulpa coloreada.
Sin embargo, los especialistas remarcan que la validación técnica continúa siendo indispensable para garantizar que los materiales mantengan un comportamiento estable en las condiciones productivas del Alto Valle.
Los resultados que surjan de estos ensayos serán determinantes para definir si las manzanas de pulpa roja pueden transformarse en una nueva alternativa de desarrollo para la fruticultura argentina y en una herramienta para ampliar la presencia de la Patagonia en los mercados internacionales de frutas frescas.
