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El Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) presentó los avances en el uso de drones aplicadores para tareas agrícolas y destacó el crecimiento de esta tecnología como una alternativa para mejorar la eficiencia en los sistemas productivos. La innovación será una de las principales propuestas que el organismo exhibirá durante la 138.ª Exposición de Ganadería, Agricultura e Industria Internacional, que se desarrollará en el predio de La Rural, donde los visitantes podrán conocer de cerca el funcionamiento de estos equipos y sus aplicaciones en distintos tipos de cultivos.
La utilización de drones en el agro dejó de limitarse al monitoreo de lotes y al relevamiento de información mediante imágenes aéreas. En los últimos años comenzó a expandirse el uso de equipos especialmente diseñados para realizar aplicaciones de fitosanitarios, fertilizantes y otras intervenciones agronómicas de manera localizada, un cambio que responde tanto al avance tecnológico como a la creciente necesidad de mejorar la eficiencia en el uso de los recursos.
Según explicó el INTA, esta evolución permite que los productores incorporen nuevas herramientas para responder a situaciones donde la maquinaria terrestre presenta dificultades operativas. Los drones pueden acceder a sectores del campo donde el suelo se encuentra saturado de humedad, existen pendientes pronunciadas o el cultivo ya alcanzó un desarrollo que hace inconveniente el ingreso de pulverizadoras convencionales.
En este contexto, el organismo considera que esta tecnología constituye un complemento para las prácticas agrícolas tradicionales y no un reemplazo de los equipos de mayor escala. La posibilidad de intervenir únicamente sobre sectores específicos permite reducir el volumen de insumos utilizados y realizar aplicaciones mucho más precisas.
Carlos Navarro, especialista del INTA Marcos Juárez, explicó que una de las principales fortalezas de estos equipos radica en la precisión de las intervenciones. Según indicó en información difundida por el organismo, "Entre sus ventajas se destacan la precisión en las aplicaciones, la posibilidad de trabajar con dosis variables y la capacidad de intervenir de manera localizada sobre sectores específicos del lote".
Esa capacidad cobra especial importancia en un escenario donde la agricultura busca optimizar cada vez más el uso de agroquímicos y fertilizantes, tanto por cuestiones económicas como ambientales. Al trabajar únicamente sobre las áreas que requieren tratamiento, los drones permiten disminuir desperdicios y adaptar las aplicaciones a las características particulares de cada ambiente productivo.
Otra de las ventajas señaladas por el especialista está relacionada con la posibilidad de operar cuando las condiciones del terreno dificultan el ingreso de equipos pesados. En ese sentido, Navarro sostuvo que "Otra ventaja importante es la posibilidad de trabajar cuando las condiciones del suelo dificultan el ingreso de maquinaria terrestre, evitando daños sobre el cultivo y reduciendo problemas de compactación", de acuerdo con la información difundida por el INTA.
La compactación del suelo constituye uno de los principales desafíos para numerosos sistemas agrícolas, ya que puede afectar el desarrollo radicular de los cultivos y reducir la capacidad de infiltración del agua. Al eliminar el tránsito de maquinaria pesada durante determinadas aplicaciones, los drones contribuyen a minimizar ese impacto.
Otra característica destacada es la posibilidad de realizar tratamientos diferenciados a partir de mapas digitales de prescripción o mediante la delimitación directa de sectores desde el sistema de control del equipo. De esta forma pueden aplicarse productos únicamente sobre manchones de malezas, cabeceras de lotes o sectores donde los monitoreos detectaron problemas específicos.
Esta modalidad representa uno de los pilares de la agricultura de precisión, un modelo de producción que utiliza información georreferenciada para adaptar las decisiones agronómicas a la variabilidad presente dentro de cada lote. El objetivo consiste en aplicar la cantidad necesaria de insumos exactamente donde resulta necesaria, evitando tratamientos uniformes sobre toda la superficie.
Sin embargo, las posibilidades de estos equipos no se limitan a las pulverizaciones. Desde el INTA remarcan que los drones también pueden utilizarse para la siembra de cultivos de servicio antes de la cosecha del cultivo principal, una práctica que permite aprovechar mejor las ventanas de tiempo disponibles y favorecer estrategias de manejo sustentable.
Además, ofrecen alternativas para la implantación de pasturas en zonas con pendientes importantes o terrenos de difícil acceso para otro tipo de maquinaria agrícola.
El desarrollo de estas aplicaciones también comenzó a extenderse hacia las economías regionales, especialmente en producciones frutícolas y cultivos intensivos. En esos sistemas los drones facilitan el trabajo sobre las copas de los árboles y permiten intervenir en terrenos donde el ingreso de equipos convencionales presenta restricciones operativas.
Desde el organismo destacan que la incorporación de esta tecnología requiere planificación y capacitación técnica para garantizar resultados adecuados.
Navarro advirtió que "su adopción requiere capacitación, planificación y una adecuada evaluación de cada situación productiva, entendiendo que se trata de una herramienta complementaria dentro de un manejo integral del sistema", según difundió el INTA.
En esa línea, el instituto desarrolla actividades de asesoramiento técnico para productores y profesionales interesados en incorporar estas herramientas. El trabajo incluye ensayos a campo y evaluaciones con distintos modelos de drones destinados tanto al monitoreo como a las aplicaciones.
Entre los equipos utilizados por el INTA Marcos Juárez se encuentran el Agras T50, orientado a tratamientos específicos, y el Mavic 3 Multiespectral, empleado para el relevamiento de información y el seguimiento del estado de los cultivos mediante sensores especializados.
El intercambio de experiencias también forma parte de la estrategia institucional. A través de la Red de Drones, el INTA coordina investigaciones y trabajos conjuntos entre distintas estaciones experimentales del país con el objetivo de evaluar nuevas aplicaciones, validar tecnologías y generar información que pueda ser utilizada por productores, asesores y empresas del sector.
El propósito es mejorar la seguridad de las operaciones, optimizar la eficiencia de las aplicaciones y promover un uso más racional de los insumos agrícolas.
La presencia de esta tecnología en la 138.ª Exposición de Ganadería, Agricultura e Industria Internacional busca acercar estas innovaciones al público y mostrar el potencial que tienen los drones para integrarse a los sistemas productivos modernos.
Con el avance de la digitalización del agro y el crecimiento de la agricultura de precisión, los drones aplicadores aparecen como una herramienta con capacidad para complementar las prácticas tradicionales, mejorar la eficiencia operativa y ofrecer nuevas soluciones frente a los desafíos que enfrenta la producción agropecuaria argentina.
