La Tierra, en estado de alerta ante peligroso cambio irreversible

l cambio climático y sus consecuencias se están acelerando día a día, y los desastres relacionados con el clima se siguen acumulando una temporada tras otra. Así lo demuestra la sequía persistente en el suroeste de Estados Unidos, las inundaciones sin precedentes en Europa y África o la ola de calor en Groenlandia.

Ante esta realidad, Petteri Taalas, secretario general de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), afirmó que “la situación está empeorando” al emitir su informe anual, a finales del año pasado, sobre el estado general del clima. “Es más urgente que nunca proceder con acciones de mitigación”, fueron sus palabras.

Los océanos se están calentando y sus niveles están subiendo con más rapidez, poniendo a más ciudades en riesgo de inundaciones. Los glaciares se están derritiendo a un ritmo que muchos investigadores no esperaban ver en varias décadas. La cantidad de hielo marino del Ártico se ha reducido con tanta rapidez que la región podría tener veranos sin hielo para 2030.

Científicos del Instituto Potsdam para la Investigación sobre el Impacto del Cambio Climático en Alemania alertaron que la aceleración de la pérdida de hielo y otros efectos del cambio climático han “acercado peligrosamente al planeta a cambios abruptos e irreversibles”, conocidos también como puntos de inflexión. Entre ellos, se encuentra el colapso de al menos una parte de la capa de hielo de la Antártida occidental –la cual podría terminar por elevar el nivel del océano un metro o más– o la pérdida de la selva amazónica, comentaron los investigadores.

Por otra parte, el secretario general de la Organización de las Naciones Unidas, António Guterres, indicó: “Los desastres naturales relacionados con el clima se están volviendo más frecuentes, letales y destructivos, y están teniendo mayores costos humanos y financieros”.

Consecuencias como la pérdida de hielo marino, las olas de calor más severas o los cambios en los patrones de precipitaciones, fueron pronosticadas hace tiempo por científicos y descritas en informes como los del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático y las Evaluaciones Nacionales del Clima realizadas por investigadores de Estados Unidos.

“Mucho de lo que estamos viendo coincide perfectamente con lo que se espera del cambio climático”, dice Philip B. Duffy, físico y presidente del Woods Hole Research Center, que estudia el medioambiente.

La raíz de los cambios yace en el proceso básico del calentamiento global. A medida que el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero se acumulan en la atmósfera, éstos retienen más calor irradiado por la superficie del planeta tras absorber la luz del sol.

El informe anual sobre el estado del clima a nivel global de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) afirmó con certeza que esta década será la más calurosa que se haya registrado. Sobre este punto, Taalas comentó: “Estamos rompiendo récords de temperatura todo el tiempo”. Esos récords se extienden también a los océanos, los cuales absorben alrededor del 90% del exceso de calor que retiene el planeta como resultado de la mayor cantidad de gases de efecto invernadero.

Desde el auge de las industrias en la segunda mitad del siglo XIX, cuando comenzaron las emisiones generalizadas de gases de efecto invernadero, el planeta se ha calentado alrededor de 1,1°C. Sin embargo, la velocidad con la que las temperaturas puedan seguir elevándose y el grado al que pueda empeorar la situación, dependerá en gran parte de si el mundo logra frenar las emisiones de gases de efecto invernadero y en qué medida.

Por medio de datos satelitales, un estudio de 2018 descubrió que el aumento global del nivel del mar en la actualidad es de unos 4,5 milímetros al año. La tasa aumenta alrededor de una décima de milímetro al año.

Esto sucede por una combinación del derretimiento de los glaciares y las capas de hielo, y la expansión térmica del agua de mar cuando la temperatura oceánica se incrementa. Al igual que con la mayoría de los efectos previstos del cambio climático, existe un alto nivel de incertidumbre sobre los futuros niveles del mar.