Salta busca potenciar el litio con una inversión de USD 350 millones

Eramet proyecta una inversión adicional de aproximadamente USD 350 millones para ampliar su producción de litio en Salta y elevar la capacidad anual de Centenario-Ratones de 24.000 a 35.000 toneladas de carbonato de litio equivalente. El plan, todavía sujeto a una decisión final de inversión, fue analizado en París durante una reunión entre el gobernador Gustavo Sáenz y la CEO global de la compañía francesa, Christel Bories.

La expansión permitiría incorporar 11.000 toneladas anuales a la capacidad actual del proyecto ubicado en la Puna salteña, lo que representaría un incremento cercano al 46%. La compañía prevé aprovechar la infraestructura existente y los conocimientos desarrollados durante la construcción y puesta en marcha de la primera etapa.

Eramet también proyecta solicitar la incorporación de esta nueva fase al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). La decisión definitiva sobre la inversión podría adoptarse hacia fines de 2027.

Centenario-Ratones se encuentra actualmente en proceso de alcanzar su capacidad nominal de 24.000 toneladas anuales. La operación llegó al 90% de esa capacidad en junio de 2026 y la empresa prevé acercarse al 100% hacia fines de este año.

La planta utiliza tecnología de extracción directa de litio (DLE) desarrollada por Eramet y constituye, de acuerdo con la información presentada, la primera instalación integral de nueva generación basada en esta tecnología que funciona a escala industrial fuera de China.

La compañía comenzó sus actividades vinculadas con el litio en Argentina en 2011 y descubrió el salar Centenario-Ratones al año siguiente. Para desarrollar la primera planta realizó una inversión de USD 870 millones, con una capacidad prevista de 24.000 toneladas anuales.

La posible ampliación elevaría así la inversión destinada al desarrollo del activo y permitiría incrementar progresivamente la producción de litio en la provincia.

El proyecto también tiene impacto sobre el empleo. La operación de Eramet genera actualmente más de 1.300 puestos de trabajo, distribuidos entre 575 empleos directos y cerca de 800 indirectos, con incidencia en Santa Rosa de los Pastos Grandes y otras comunidades vinculadas con la actividad.

Durante el encuentro con Bories, Sáenz destacó la importancia de atraer capital internacional y planteó que los proyectos deben traducirse en nuevas oportunidades económicas para la provincia.

“Las inversiones no llegan solamente porque debajo de nuestro suelo hay recursos que el mundo necesita. Llegan cuando existe confianza, previsibilidad y una institucionalidad que acompaña. Llegan cuando hay diálogo con las comunidades y la decisión política de construir las condiciones para que quienes invierten quieran quedarse”, afirmó el gobernador.

Sáenz también vinculó la expansión empresarial con el empleo, la contratación de proveedores y el desarrollo de infraestructura. “Cuando una empresa crece en Salta, crece la provincia”, sostuvo.

Centenario-Ratones está ubicado a unos 3.800 metros sobre el nivel del mar, en la Puna salteña. La ampliación planteada por Eramet se apoyaría en las instalaciones ya desarrolladas, una estrategia que permitiría utilizar parte de la infraestructura disponible para sumar capacidad productiva.

La reunión en París contó también con la participación de Jean Baptiste Hogard, director de la Unidad de Litio de Eramet; Ignacio Lupión, ministro de Producción y Minería de Salta; y Javier Montero, presidente del Directorio de Recursos Energéticos y Mineros Salta S.A. (REMSa).

Con el nuevo proyecto, Eramet busca llevar la capacidad de Centenario-Ratones hasta 35.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente. La concreción dependerá de la decisión final de inversión prevista hacia fines de 2027 y del avance de las etapas necesarias para desarrollar la ampliación.