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El biodiésel de higuerilla es el resultado de un proyecto de investigación desarrollado por estudiantes del Instituto Provincial de Educación Media (IPEM) N.º 183 Pedro B. Palacios, de Córdoba. La iniciativa, presentada en la tercera edición del Concurso Escuelas Sustentables, permitió transformar aceite de Jatropha macrocarpa, una especie silvestre que crece en zonas áridas y semiáridas de la provincia, en un biocombustible con un rendimiento de proceso cercano al 95%, según publicó Bichos de Campo el 8 de octubre de 2026.
El proyecto, denominado “Biodiésel: Energía renovable – Futuro sustentable”, fue realizado por los alumnos junto con su referente, Randolfo Velázquez. El trabajo incluyó el cultivo experimental de la planta, la extracción del aceite, la elaboración del combustible y el análisis de sus propiedades físico-químicas.
La Jatropha macrocarpa, conocida como higuerilla o piñón, crece naturalmente en ambientes áridos y semiáridos de Córdoba. Los estudiantes eligieron esta especie para investigar su potencial como fuente alternativa de materia prima para producir biocombustibles.
La primera etapa consistió en desarrollar una parcela experimental con acompañamiento de especialistas. Ese espacio permitió incorporar prácticas de investigación al trabajo escolar y estudiar el comportamiento de la especie.
La propuesta busca explorar el aprovechamiento de recursos vegetales locales y generar conocimiento sobre alternativas energéticas a partir de especies adaptadas a las condiciones ambientales de la región.
El proceso contempló dos métodos para extraer el aceite de la planta. En una primera instancia, los estudiantes utilizaron una prensa hidráulica en el laboratorio de la escuela.
Después realizaron una extracción continua con isopropanol en el Instituto de Ciencias Químicas de la Facultad de Agronomía y Agroindustrias de la Universidad Nacional de Santiago del Estero.
Con el aceite obtenido, el equipo avanzó en la producción del biodiésel y en el análisis de sus características físico-químicas. En esa etapa participaron especialistas de AG Energy-Viluco S.A. y de la universidad santiagueña.
Según el informe del proyecto, algunos parámetros del combustible alcanzaron los valores recomendados por las normas internacionales ASTM utilizadas como referencia.
El rendimiento del proceso se ubicó cerca del 95% respecto del aceite empleado. Ese indicador corresponde al proceso de conversión informado por el proyecto y no representa un rendimiento del 95% sobre la cantidad de semillas o plantas recolectadas.
La iniciativa plantea distintas líneas de interés vinculadas con la investigación y el aprovechamiento de recursos locales:
El proyecto combina formación educativa, experimentación y colaboración con especialistas. La información publicada no permite determinar todavía la viabilidad económica de producir biodiésel de higuerilla a escala comercial ni establecer su desempeño en motores diésel.
La experiencia representa un avance experimental en el aprovechamiento de una especie regional, aunque los resultados de laboratorio no bastan por sí solos para confirmar su aplicación industrial.
