Philip Morris International (PMI) evalúa las posibilidades de trasladar a Argentina parte de la experiencia de transformación industrial que desarrolló en Europa, donde la reconversión de plantas productivas permitió ampliar el empleo y las exportaciones. La compañía expuso esta perspectiva durante el evento Technovation, realizado en Buenos Aires, en un contexto de cambios regulatorios para la comercialización de nuevas categorías de productos de tabaco y nicotina.
Según informó Forbes, Christos Harpantidis, director global de Asuntos Corporativos de PMI, destacó el potencial de Argentina para convertirse en un centro de desarrollo industrial y tecnológico dentro de la estrategia regional de la empresa.
La multinacional cuenta con más de 125 años de presencia en el país, emplea a más de 2.000 personas y opera dos plantas productivas ubicadas en Merlo, provincia de Buenos Aires, y Salta.
Durante una entrevista con Forbes, Harpantidis explicó que la compañía considera posible adaptar en Argentina el proceso de reconversión desarrollado en Italia y Grecia, aunque no anunció inversiones concretas ni confirmó modificaciones en las instalaciones locales.
El ejecutivo recordó que, cuando asumió la dirección de las operaciones de PMI en Grecia en 2015, la actividad industrial estaba concentrada en la fabricación de cigarrillos y la compra de tabaco a productores locales.
Con el tiempo, la empresa incorporó nuevas líneas de producción y modificó su estructura industrial. Según Harpantidis, esa transformación permitió incrementar aproximadamente un 50% la cantidad de empleados y ampliar las exportaciones.
Las inversiones acumuladas durante ese proceso alcanzaron los 500 millones de euros, mientras que la producción destinada a mercados internacionales adquirió mayor importancia.
El directivo aseguró que, durante algunos años, las exportaciones de la compañía desde Grecia hacia Japón superaron las ventas externas de queso feta, uno de los productos tradicionales de la economía griega.
"¿Por qué no podría pasar eso en Argentina?", planteó al comparar aquella experiencia con las oportunidades que identifica en el mercado local.
La estrategia global de PMI está vinculada con una transformación de su cartera comercial hacia productos que no generan humo por combustión, como dispositivos de tabaco calentado y otras categorías con nicotina.
De acuerdo con los datos proporcionados por la empresa, destinó más de US$ 16.000 millones a investigación, desarrollo y distribución de estas tecnologías durante la última década.
Actualmente, la compañía declara más de 43,5 millones de usuarios de estas categorías en 109 mercados. También informa que representan el 43% de sus ingresos netos totales y proyecta que esa participación alcance aproximadamente dos tercios para 2030.
Estas cifras forman parte de la información corporativa de PMI y reflejan la magnitud de su cambio comercial. Sin embargo, la ausencia de combustión no significa que estos productos sean inocuos: los dispositivos con nicotina pueden generar dependencia y presentar riesgos para la salud.
En el plano industrial, Harpantidis señaló que la transformación requirió modificar tanto los procesos productivos como la organización interna de la empresa.
El ejecutivo explicó que la incorporación de tecnologías y nuevas categorías obligó a desarrollar conocimientos vinculados con investigación, regulación, dispositivos electrónicos y comercialización.
La experiencia europea constituye, según su visión, una referencia para analizar el futuro de las operaciones argentinas.
PMI mantiene relaciones con productores tabacaleros, instalaciones industriales y un centro de servicios en el país, una estructura que considera relevante para su estrategia en América Latina.
"Argentina puede adaptar fácilmente el modelo de Italia y Grecia, y hacer de esto una oportunidad", sostuvo Harpantidis.
El directivo también destacó que las decisiones regulatorias pueden influir sobre la evolución de las inversiones y la actividad industrial. En ese sentido, vinculó las perspectivas del mercado argentino con la actualización de las normas que regulan determinadas categorías de productos.
La empresa considera que el desarrollo de nuevas tecnologías puede modificar la demanda de perfiles profesionales y las características de los procesos productivos.
No obstante, la eventual reconversión de las plantas de Merlo y Salta todavía no cuenta con un cronograma público de ejecución ni con montos de inversión anunciados.
La posibilidad de replicar la experiencia europea dependerá de las decisiones comerciales de la compañía, las condiciones regulatorias y la evolución de la demanda.
Para PMI, Argentina representa un mercado con trayectoria industrial, proveedores vinculados con la producción tabacalera y capacidades operativas que podrían participar de una futura transformación.
La experiencia de Grecia muestra cómo un cambio en la estructura productiva de una multinacional puede modificar el empleo, la especialización tecnológica y las exportaciones. En Argentina, ese escenario permanece como una posibilidad en evaluación y no como un proyecto industrial confirmado.
