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demás de afectar la salud humana, las sequías también asaltan la tierra. Esto significa que el suelo retiene menos agua, creando un círculo vicioso de sequedad.
Nuestra investigación ha investigado formas de mejorar la salud y la estructura del suelo para que pueda contener más agua, incluso durante las sequías. Es vital ayudar a los agricultores a proteger su suelo mientras nos adaptamos a un clima cada vez más propenso a la sequía.
El efecto inmediato de la sequía es la pérdida total de agua del suelo . La baja humedad reduce la salud y la productividad del suelo, y aumenta la pérdida de suelo superior fértil a través de la erosión del viento y el agua.
Para describir cómo podemos mejorar la salud del suelo, primero debemos explicar algunos aspectos técnicos de la humedad del suelo .
La humedad del suelo es dictada por tres factores: la capacidad del suelo para absorber agua; su capacidad para almacenar esa agua; y la velocidad a la que se pierde el agua a través de la evaporación y la escorrentía, o se utiliza en el cultivo de plantas.
Estos tres factores están determinados principalmente por las proporciones de arena, limo y arcilla; Juntos crean la » estructura del suelo «. La mezcla correcta significa que hay muchos «poros» – pequeños espacios abiertos en el suelo.
Los suelos dominados por «microporos» muy pequeños (30-75 micrómetros), como el suelo arcilloso, tienden a almacenar más agua que los dominados por macroporos (más de 75 micrómetros), como el suelo arenoso.
Si la balanza está sesgada, el suelo puede repeler el agua, aumentando la escorrentía. Esta es una preocupación importante en Australia, especialmente en algunas áreas de Australia Occidental y Australia Meridional.
Australia necesita más carbono en su suelo para ayudar a los agricultores a superar la sequía
Los suelos con buena estructura tienden a retener la humedad, protegiendo la salud del suelo y la productividad agrícola. Autor proporcionado
Mejora de la estructura del suelo.
Una buena estructura del suelo esencialmente significa que puede contener más agua por más tiempo (otros factores incluyen la compactación y la corteza superficial).
Los agricultores pueden mejorar la estructura del suelo utilizando la labranza mínima, la rotación de cultivos y el retorno de residuos de cultivos después de la cosecha.
Otra parte importante del rompecabezas es la cantidad de materia orgánica en el suelo: se descompone en carbono y nutrientes, que es esencial para absorber y almacenar agua .
Hay tres formas básicas de aumentar la cantidad de materia orgánica en un área determinada:
Normalmente, los biosólidos se usan para dar nutrientes al suelo, pero también investigamos su impacto en el almacenamiento de carbono. Cuando visitamos a un joven agricultor en Orange, NSW, nos mostró dos sitios: uno con biosólidos y otro sin. El sitio con biosólidos creció una cosecha abundante de maíz que el agricultor podría usar como forraje para su ganado; El campo sin él se atrofió.
El agricultor nos dijo que el carbono adicional había capturado más humedad, lo que significaba un fuerte crecimiento de las plántulas y un cultivo útil.
Esto ilustra el valor de los residuos biológicos, incluidos el compost, el estiércol, los residuos de los cultivos y los biosólidos en la captura y retención de la humedad para el crecimiento de los cultivos, reduciendo el impacto de la sequía en la salud y la productividad del suelo.
La mejora de la salud del suelo no puede ocurrir de la noche a la mañana, y es difícil de lograr en medio de una sequía. Pero la forma en que los agricultores manejan su suelo en los buenos tiempos puede ayudarlos a prepararse para manejar los impactos de la próxima sequía cuando invariablemente ocurra.
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