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El riego tecnificado en tambos comenzó a evaluarse en la cuenca lechera santafesina a partir de una experiencia piloto de la Universidad Nacional del Litoral (UNL). El 10 de noviembre de 2026, la Escuela de Agricultura, Ganadería y Granja inauguró un sistema automatizado de riego por goteo subterráneo en su establecimiento de Esperanza, Santa Fe. El proyecto busca generar información técnica sobre productividad, eficiencia en el uso del agua y costos para evaluar su aplicación en establecimientos lecheros.
La instalación comprende cinco hectáreas ubicadas en el sector del tambo y fue financiada con fondos propios de la Escuela Granja y de las facultades de Ciencias Agrarias y Ciencias Veterinarias de la UNL.
La iniciativa apunta a comprobar si el riego suplementario puede contribuir a estabilizar la producción de forraje y de reservas para alimentación animal, especialmente durante períodos de altas temperaturas y déficit de precipitaciones.
Rodrigo Benítez, director de la Escuela de Agricultura, Ganadería y Granja de la UNL, explicó el propósito de la experiencia: “Este sistema de riego es un ensayo para ir evaluando distintas alternativas de riego y costos diferentes. Desde la EAGG, las facultades y la UNL nos interesa acercar información científica sobre esta técnica para poder mostrar a productores y empresarios que regar un tambo es posible, que hoy es una práctica de agricultura pero tranquilamente puede ser una práctica de lechería que permite mejorar la productividad y abaratar costos”.
El equipamiento instalado en el tambo funciona de manera automatizada e independiente de las aguadas de la Escuela. Cuenta con una cañería central, una perforación propia de agua y una red de distribución que permite regar las cinco hectáreas mediante goteo subterráneo.
Para su funcionamiento fue necesario incorporar infraestructura energética e hídrica específica.
Roberto Marano, docente de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNL, detalló que el establecimiento no contaba con energía eléctrica en el sector destinado al proyecto. Por ese motivo, se instaló una red de media tensión de 650 metros.
También se realizó una perforación en el Acuífero Puelche, diseñada para proporcionar un caudal de 10.000 litros de agua por hora. El sistema utiliza una electrobomba centrífuga para alcanzar la presión y el caudal necesarios para la distribución.
La tecnología permite aplicar agua en momentos específicos, de acuerdo con las necesidades de los cultivos. El riego subterráneo también busca reducir las pérdidas por evaporación y facilitar la continuidad de las labores agrícolas sobre la superficie del terreno.
Uno de los objetivos centrales del proyecto es obtener información local que permita determinar la viabilidad económica y agronómica de esta tecnología en establecimientos lecheros.
Para ello, los investigadores de la UNL desarrollaron un diseño estadístico que permitirá comparar distintos espaciamientos de los laterales de goteo enterrados. El ensayo analizará los beneficios y los costos asociados a cada alternativa.
La evaluación contempla tres aspectos principales:
Eficiencia hídrica: cantidad de agua aplicada y aprovechamiento del recurso.
Productividad forrajera: capacidad de sostener la producción de materia seca y reservas.
Costos de implementación: inversión necesaria para incorporar el sistema en establecimientos tamberos.
La información obtenida permitirá evaluar alternativas de incorporación tecnológica con costos razonables para pequeños y medianos productores.
Actualmente, el lote cuenta con una pastura de cuatro especies. También se prevé realizar pruebas con cultivos forrajeros como maíz, destinado a la elaboración de silos para reservas.
Según explicó Marano, se trata de un ensayo de mayor duración, que permitirá reunir datos sobre diferentes alternativas productivas.
La disponibilidad de pasturas y reservas constituye un componente central de los sistemas lecheros. Las variaciones climáticas pueden afectar la producción de materia seca y limitar la cantidad de alimento disponible para el ganado.
La sequía registrada entre 2020 y 2023, coincidente con un ciclo La Niña, provocó pérdidas de productividad en diferentes cultivos. En los establecimientos tamberos, algunas situaciones impidieron obtener suficiente maíz para ensilaje y redujeron la producción de materia seca de la alfalfa.
Estas limitaciones repercutieron sobre la disponibilidad de alimento y, en consecuencia, sobre la producción de leche.
En ese contexto, el riego por goteo subsuperficial (RGS) aparece como una alternativa para estabilizar la producción de materia seca y de silos destinados a la alimentación animal.
Sin embargo, la tecnología todavía no fue validada específicamente en establecimientos tamberos de la cuenca lechera santafesina. La experiencia de la Escuela Granja busca generar evidencia local para determinar sus posibilidades de aplicación.
El proyecto reúne a docentes de la Escuela de Agricultura, Ganadería y Granja y a investigadores de las facultades de Ciencias Agrarias y Ciencias Veterinarias. También participan estudiantes de las instituciones, en una propuesta que integra distintas disciplinas y niveles educativos.
La experiencia pretende convertirse en un espacio de referencia para productores tamberos de la cuenca lechera santafesina, mediante la generación de información técnica sobre el funcionamiento del riego, sus resultados productivos y sus costos.
La iniciativa representa una instancia de evaluación de una tecnología que ya registra antecedentes en otras regiones, pero cuya aplicación en tambos de Santa Fe requiere estudios específicos.
El objetivo final es determinar si el riego tecnificado puede constituir una herramienta económicamente viable para mejorar la disponibilidad de forraje, reducir la dependencia de reservas compradas y aportar mayor estabilidad a los sistemas de producción lechera.
