Asegurar el futuro de la producción ganadera en áfrica

l ganado es un recurso cada vez más importante en África como fuente sostenible de alimentos, leche, tracción y estiércol. Con el crecimiento de su población humana y la previsión de que la economía y la riqueza subsiguiente se expandan enormemente, también habrá un enorme aumento en la demanda de ganado.

Ahora, el profesor Olivier Hanotte de la Universidad de Nottingham y el Instituto Internacional de Investigación Ganadera (ILRI) en Etiopía, con el profesor Heebal Kim de la Universidad Nacional de Seúl, mapearon los genomas de cinco razas de ganado africano y descubrieron algunas adaptaciones genéticas únicas que podrían informar y mejorar los futuros programas de cría. La investigación se publica en la revista Genome Biology .

Aumentar la producción ganadera es un gran desafío en África, en parte debido a los diferentes climas, pero también a las enfermedades infecciosas y parasitarias. Desde su introducción en el continente hace miles de años, desde sus centros de origen en el Cercano Oriente y el norte del subcontinente indio, las razas de ganado africanas se han ido adaptando genéticamente para hacer frente a sus diversos entornos, desde el desierto del Sahel hasta las zonas subhúmedas. bosque tropical y son estas adaptaciones útiles las que el equipo ha identificado.

El profesor Hanotte dijo: «Este documento es importante porque es la primera vez que se estudia en detalle el genoma del ganado africano. Los resultados informarán mejor a los programas de reproducción y cruzamiento para mejorar la productividad y la resiliencia del ganado en el África subsahariana y preservar de manera crucial la diversidad genética de la especie. El continente africano está experimentando ahora importantes transformaciones de sus sistemas agrícolas y una rápida pérdida de ganado autóctono. Lamentablemente, la oportunidad de explorar este tesoro de diversidad puede no durar mucho más, ya que los programas actuales de reproducción aleatoria significan algo de esa diversidad se perderá «.

Para el Dr. Jaemin Kim, primer autor conjunto del artículo, secuenciar y analizar el genoma de estas razas africanas ha sido un viaje de descubrimiento único: «Por primera vez hemos podido identificar a escala fina las regiones del genoma implicadas en la adaptación única del ganado africano «.

Hay alrededor de 150 razas de ganado en África, por lo que el equipo de investigación eligió cinco razas distintas que representan la diversidad genética de la especie en una amplia zona geográfica. El profesor Hanotte dijo: «Analizamos el genoma de cada animal y buscamos en qué eran buenos (por ejemplo, para hacer frente al clima cálido, la resistencia a las enfermedades infecciosas). Luego, generamos un catálogo de variantes genéticas en nuestras cinco razas e identificamos las regiones únicas en el genoma de cada raza que les da una ventaja «.

El equipo analizó muestras de ADN de 48 animales de las cinco razas: la taurina N Dama de África occidental, la sanga Ankole de cuernos largos de África central y tres razas de cebú (Boran, Ogaden y Kenana) de África oriental. Se identificaron genes que vinculan el comportamiento de alimentación con el control de la infección parasitaria en N Dama, el desarrollo de los cuernos y el color del pelaje en los Ankole y la termorregulación (tolerancia al calor) en las tres razas de cebú. Se identificaron genes asociados con la resistencia a las garrapatas en las cinco razas.

El objetivo más amplio del equipo de investigación es catalogar las 10.000 razas de ganado doméstico del mundo en el Proyecto del genoma del ganado 10.000. El profesor Hanotte dijo: «Queremos documentar la diversidad de la ganadería mundial antes de que la diversidad desaparezca para siempre, de modo que podamos compilar un catálogo de información genética para futuros programas de mejora de la reproducción sostenible. Estimamos que esto costaría alrededor de $ 70 millones, una pequeña inversión para tal un gran bien público mundial «.

Un artículo anterior del profesor Hanotte publicado en Science documentó la fascinante historia del ganado en África y rastreó su llegada al continente desde la «media luna fértil» en Turquía e Irak, y desde la India.

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