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as sequías prolongadas, la atmósfera más cálida, el clima extremo y el calentamiento de los océanos son signos del empeoramiento de los efectos del cambio climático. Pero, ¿qué significa todo esto para la agricultura?
El cambio climático es una crisis global devastadora, con efectos significativos y perjudiciales que ya están afectando a los agricultores y las comunidades agrícolas aquí mismo en Mzansi, dicen los climatólogos y economistas.
El vibrante sector agrícola es uno de los más sensibles al clima del mundo y los profesionales de la industria están de acuerdo en que el calentamiento global no es simplemente un concepto académico, sino una experiencia vivida.
Prof. Mulala Simatele, miembro del Global Change Institute (GCI) y científica ambiental de la Universidad de Wits.
El profesor Mulala Simatele, miembro del Global Change Institute y científico medioambiental de la Wits University, afirma que Sudáfrica está clasificado como el 31º país más seco del mundo. Esto significa que el país no tiene suficiente agua para fines agrícolas.
“Lo que nos engaña en Sudáfrica es que pensamos que los hermosos paisajes verdes significan que hemos tenido buenas lluvias. Pero uno de los desafíos que tiene que afrontar el país es lo que llamamos “la sequía verde”, lo que significa que la lluvia recibida solo alcanza para ayudar a que crezca la maleza ”, explica.
Sudáfrica ya ha experimentado un calentamiento severo debido al cambio climático, según la Estrategia Nacional de Adaptación al Cambio Climático publicada por el departamento de asuntos ambientales.
El informe declara: "Hay evidencia de que los eventos climáticos extremos en Sudáfrica están aumentando, con condiciones de ola de calor que son más probables, la duración de la racha seca se alarga ligeramente y la intensidad de las lluvias aumenta".
Los registros muestran que los últimos cinco años han sido los años más calurosos registrados. Según la organización de noticias sin fines de lucro Climate Central, los diez años más cálidos registrados a nivel mundial fueron: 2019, 2018, 2017, 2016, 2015, 2014, 2013, 2010, 2009 y 2005.
"ES PROBABLE QUE LOS PEQUEÑOS AGRICULTORES SEAN LOS MÁS AFECTADOS POR EL CAMBIO CLIMÁTICO".
Además, el departamento de asuntos ambientales ha pronosticado un aumento en el número de olas de calor y días muy calurosos.
Según el profesor Simatele, Sudáfrica sigue dependiendo de la electricidad alimentada por carbón, que arroja enormes volúmenes de dióxido de carbono a nuestra atmósfera. Esto, explica, ha hecho que el país sea considerado como uno de los principales contribuyentes a las emisiones totales de gases de efecto invernadero del mundo. Sudáfrica es el decimotercer emisor de gases de efecto invernadero del mundo.
El sistema agrícola de Mzansi, especialmente la agricultura comercial, todavía utiliza fertilizantes químicos durante el cultivo de grandes zonas agrícolas. "Esto luego libera carbono, que está atrapado en el suelo, de vuelta a la atmósfera", explica Simatele.
“Necesitamos encontrar una manera de hacer la transición de la energía de origen fósil a los sistemas renovables, así como a un sistema de producción de alimentos que involucre una agricultura inteligente”, recomienda.
Según Tshepo Morokong, economista agrícola senior del departamento de agricultura de Western Cape, es probable que los pequeños agricultores sean los más afectados por el cambio climático.
Dice que el hecho de que la mayoría de estos agricultores utilizan tierras comunales los hace individualmente incapaces de emprender acciones a gran escala para mitigar los riesgos del cambio climático.
“Usan tierras limitadas y no pueden producir grandes volúmenes, por lo que no pueden beneficiarse de la producción a gran escala. Tampoco tienen acceso a un seguro y no pueden pagar algunas de las tecnologías de mitigación necesarias ”, dice Morokong.
Se destacan los siguientes como los principales efectos que se espera que tenga el cambio climático en la agricultura:
Debido a la imprevisibilidad de las condiciones climáticas, la producción en las granjas se verá afectada negativamente. Los cambios en la distribución de las lluvias pueden causar sequía o pueden causar inundaciones excesivas que causen daños a los cultivos.
Desde una perspectiva económica, asegurar los mercados en un entorno acosado por el cambio climático puede resultar difícil. Los precios de los productos básicos pueden volverse muy impredecibles y volátiles porque ya no es fácil para los agricultores comprometerse con volúmenes de producción determinados o anteriores.
El cambio climático está obligando a los agricultores a adoptar e introducir nuevas tecnologías en las prácticas agrícolas para aumentar los niveles de eficiencia. Por ejemplo, debido a los cambios ambientales y los impactos de los mismos en la vida agrícola, la tecnología puede ayudar a los agricultores a administrar mejor su uso del agua durante los períodos de sequía severa.
Los agricultores se ven obligados a realizar cambios en la infraestructura de sus granjas. Por ejemplo, es posible que ahora tengan que comenzar a construir depósitos de agua adicionales en sus granjas para aumentar los planes de contingencia en caso de desastres por sequía.
Los insumos operativos estándar que utilizan los agricultores sudafricanos se han importado principalmente de otros países. Esto por sí solo ya es un ejercicio costoso. Los cambios en el clima pueden cambiar los tipos de insumos y maquinaria utilizados localmente, lo que podría tener un impacto significativo en los costos para los agricultores.
El cambio climático ya ha tenido efectos sobre la disponibilidad de aguas superficiales y subterráneas. Los episodios de sequía en la tierra tienen un impacto significativo en la agricultura: cuando las temperaturas aumentan, se pierde mucha humedad del suelo. Esa humedad del suelo habría sustentado los cultivos durante períodos de poca o ninguna lluvia.
Los agricultores dependen en gran medida de la humedad y la fertilidad del suelo. Sin embargo, el cambio climático provoca que el suelo se seque. Cuando esto sucede, la fertilidad del suelo se ve comprometida, lo que hace que los agricultores tengan que utilizar fertilizantes adicionales para garantizar que sus cultivos sigan creciendo.
Foodformzansi
