Sigue habiendo preguntas críticas sobre los microplásticos y las posibles amenazas para la producción y la seguridad de los alimentos, según un nuevo estudio publicado en Trends in Microbiology.Los microplásticos son partículas de plástico de menos de 5 milímetros de diámetro.
Los recursos limitados que tenemos en el planeta deben utilizarse de manera sostenible para maximizar la calidad y cantidad de alimentos.
Para lograr esto, el manejo integrado inteligente de enfermedades y plagas (IDPM) será clave porque las epidemias de enfermedades de los cultivos pueden interrumpir gravemente el suministro de alimentos.
Si bien IDPM está bien establecido en países más desarrollados como Nueva Zelanda, los productores de países menos desarrollados aún pueden ver los productos químicos como una solución milagrosa. A menudo, el problema no es el producto químico en sí, sino más bien la falta de conocimiento sobre la dosis correcta y el momento de pulverizar.
En el otro extremo del espectro, algunos productores pueden sentir presión económica para cambiar a prácticas orgánicas con el fin de satisfacer la demanda de los consumidores, aunque los métodos de control biológico y cultural por sí solos a veces son insuficientes para controlar plagas y enfermedades.
Los productos orgánicos se han vuelto cada vez más populares en los últimos años y, a menudo, se perciben como una alternativa más "sostenible". La paradoja aquí es que algunos huertos orgánicos también usan fungicidas a base de cobre, a pesar de que el cobre podría tener un impacto duradero en el suelo.
Las condiciones de crecimiento nunca son estáticas. En condiciones óptimas, las enfermedades pueden propagarse como un incendio forestal en un período de tiempo muy corto, incluso en áreas que normalmente producen cultivos saludables. En condiciones favorables para un hongo en particular, los fungicidas son herramientas importantes para el manejo de epidemias.
En Europa, por ejemplo, la roya amarilla (Puccinia Striiformis) se ha expandido aún más por todo el continente en los últimos años y la aplicación de fungicidas ha evitado importantes pérdidas de rendimiento en el trigo. El tizón tardío de la papa (Phytophthora infestans), que fue responsable de la hambruna de la papa en Irlanda del siglo XIX, todavía presenta problemas para los productores de papa en todo el mundo. Los brotes severos en algunas áreas de Alemania, causados ??por el clima húmedo, han afectado especialmente a los agricultores orgánicos en los últimos años.
Otro ejemplo es la roya de la hoja del café (Hemileia vastatrix), que ha causado pérdidas anuales de rendimiento del 30 por ciento o más en algunas regiones de América Latina durante la última década. Esto llevó al uso de estrategias de manejo integrado, incluida la fumigación de fungicidas basada en el monitoreo de enfermedades, la introducción de nuevas variedades resistentes y una mejor nutrición del cultivo.
El IDPM consta de tres componentes: biológico (control de enfermedades y plagas utilizando otros organismos vivos), cultural (rotación de cultivos, variedades apropiadas, eliminación de material infectado) y químico (el uso de plaguicidas después del monitoreo de plagas y enfermedades). IDPM guía a los productores a encontrar un equilibrio entre estos diferentes componentes, incluido el uso seguro y responsable de productos químicos cuando sea necesario.
Una variedad de factores en el huerto pueden afectar la calidad de la fruta del aguacate.
Plant & Food Research, con el apoyo del Programa de Ayuda de Nueva Zelanda, ha estado trabajando con agrónomos y agricultores en países como Camboya y Vietnam para incorporar las prácticas de IDPM en sus sistemas de producción.
Esto ya ha obtenido resultados prometedores en la lucha contra las enfermedades locales de frutas y verduras mejorando el diseño y la higiene de los huertos y optimizando los programas de fumigación. Si se siguen estableciendo sistemas inteligentes de IDPM en estos países, los agricultores podrán producir cultivos de manera más eficiente y responsable.
Esto también reducirá la exposición a los riesgos para la salud asociados con la aplicación incorrecta de productos químicos, así como también evitará los organismos beneficiosos ya presentes en los huertos que actúan como control biológico.
Aunque los productores de Nueva Zelanda ya siguen prácticas de manejo integrado, los científicos están investigando continuamente cómo se pueden adaptar a las condiciones ambientales cambiantes y los procesos de producción agrícola. Por ejemplo, una variedad de factores en el huerto pueden afectar la calidad de la fruta del aguacate. En Plant & Food Research, actualmente estamos trabajando con la industria del aguacate para comprender mejor la calidad de la fruta y ayudar a los productores a mejorar los resultados de la calidad de la fruta en sus huertos.
Algunas recomendaciones de investigaciones anteriores sobre plagas de insectos ya se han implementado con éxito, y la industria del aguacate de Nueva Zelanda tiene una estrategia integrada de manejo de plagas bien reconocida.
Creo que la ciencia que desarrolla prácticas inteligentes de IDPM hoy ayudará a resolver una posible crisis alimentaria mañana. IDPM tiene el potencial de maximizar la productividad y la calidad de los alimentos en todo el mundo, al tiempo que mantiene un equilibrio sostenible entre el manejo de enfermedades y plagas, la conservación del medio ambiente, las necesidades de los productores y los beneficios para el consumidor.
Lucia Ramos Romero es científica en epidemiología y manejo de enfermedades en Plant & Food Research. Trabaja con productores de frutas en Nueva Zelanda, así como con productores en el extranjero en un proyecto financiado por el Programa de Ayuda de Nueva Zelanda.
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