El esfuerzo conjunto mantiene el sector agrícola de Sudáfrica prosperando durante la pandemia

iempre hubo preocupaciones sobre si las cadenas de valor agrícolas y la logística podrían funcionar de manera eficiente cuando la mayoría de los demás sectores de la economía se habían estancado.

Los líderes de la industria se reunieron rápidamente y, con la ayuda de la Oficina de Política Alimentaria y Agrícola (BFAP), crearon un rastreador semanal de la cadena de valor que cubre todos los aspectos del sector. Esta resultó ser una herramienta fundamental, ya que los desafíos que de ella se derivaron se elevaron a los legisladores para ser abordados con rapidez y asegurar la continuidad del sector.

A través del rastreador BFAP Covid-19, también comenzamos a detectar desafíos en los puertos que llevaron a retrasos en el envío y tuvimos varias interacciones con los actores de la industria. Los retrasos fueron una gran preocupación ya que el sector agrícola de Sudáfrica está orientado a la exportación. Como la temporada de producción 2019/2020 fue abundante, tuvimos mayores volúmenes de cultivos extensivos y productos hortícolas para exportar que en años anteriores.

La cooperación continua entre los actores de la industria y el gobierno redujo las demoras en los puertos a medida que avanzaba el cierre. Otra preocupación fueron los desafíos logísticos en los puertos de recepción y la incertidumbre general sobre el comercio mundial debido a las interrupciones causadas por la pandemia en las cadenas de suministro globales y el efecto debilitante que los cierres tenían sobre la demanda.

Sin embargo, contra todo pronóstico, SA ha logrado mantener un comercio vibrante, como lo ilustra el superávit comercial agrícola, que se expandió un 32% interanual en el segundo trimestre del año a $ 1.100 millones, según datos de Trade Map. Las exportaciones cambiaron poco en comparación con el mismo período en 2019, a $ 2.4 mil millones, mientras que las importaciones disminuyeron notablemente a $ 1.3 mil millones. La disminución de las importaciones se puede atribuir a una demanda interna más lenta y grandes cosechas nacionales.

El crecimiento de las exportaciones agrícolas estuvo respaldado por cítricos, vino, maíz, manzanas, caña de azúcar, peras, aguacates, uvas y nueces de macadamia. Estos productos continuarán respaldando las exportaciones agrícolas de Sudáfrica en los dos trimestres restantes de 2020. Los cítricos se destacan durante todo el año y se espera que las exportaciones para 2020 alcancen un récord de 142,6 millones de cajas, un 12% más año tras año según datos de Citrus Asociación de Productores de África Austral. De manera similar, en la Cámara Empresarial Agrícola estimamos que las exportaciones de maíz de SA alcanzarán los 2,7 millones de toneladas este año, un 89% más año con año debido a una excelente cosecha nacional.

Los continentes africano y asiático fueron los mercados más importantes para las exportaciones agrícolas de Sudáfrica en el segundo trimestre del año, representando respectivamente el 33% y el 29% en términos de valor. Europa fue el tercer mercado más grande, con un 28%, y el saldo del 10% en valor se repartió por el resto del mundo. Las principales importaciones fueron trigo, aceite de palma, arroz, carne de ave, aceite de girasol y azúcar. Durante el resto del año, es probable que el arroz, el trigo y el aceite de palma sigan dominando la lista de productos agrícolas importados.

En general, aunque la pandemia resultará en menores ingresos en la mayoría de las regiones del mundo debido a una disminución en la demanda de bienes, el sector agrícola es uno de los pocos que podría no verse tan afectado. Las exportaciones agrícolas de SA podrían aumentar en 2020 de los $ 9,9 mil millones de 2019 a más de $ 10 mil millones. El catalizador será el aumento de la producción de cereales y horticultura y el debilitamiento de la moneda nacional.

Todo esto se basa en el gran trabajo que han realizado varias partes interesadas en los sectores de la agricultura, la agroindustria, la logística y el gobierno para garantizar el funcionamiento continuo del sector durante el período de cierre.

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