Riesgo de enfermedad ganadera vinculado al estilo de manejo del rebaño

egún el equipo de investigación, el ganado manejado en un sistema donde son la única fuente de sustento de los propietarios tiene más probabilidades de infectarse con PPRV que el ganado manejado en un sistema donde la agricultura complementa el sustento de los propietarios. Además, la presencia de ganado puede afectar el riesgo de infección, a pesar de que generalmente no se consideran huéspedes importantes para el virus.

El nuevo estudio, realizado por investigadores de Penn State, la Universidad de Glasgow y el Instituto Africano de Ciencia y Tecnología Nelson Mandela, aparece en línea en la revista Epidemiology and Infection .

“Alrededor de 330 millones de personas en todo el mundo dependen de las ovejas y las cabras para su sustento, por lo que comprender cómo se propagan las principales enfermedades del ganado es fundamental”, dijo Catherine Herzog, epidemióloga, actual estudiante graduada en Penn State y primera autora del artículo. “El virus de la peste de los pequeños rumiantes (PPRV), también conocido como virus de la peste de las ovejas y las cabras, se ha informado en más de 70 países de Asia, Oriente Medio y África, y amenaza al 80 por ciento de la población mundial de ovejas y cabras. En este estudio, proporcionamos una visión actualizada de la prevalencia de VPPR en el norte de Tanzania y exploramos los factores que afectan la forma en que se transmite la enfermedad”.

El PPRV generalmente mata del 50 al 80 por ciento de las ovejas y cabras que infecta. Los que sobreviven contienen anticuerpos en su sangre que reconocen el virus y previenen futuras infecciones. Los investigadores usan estos anticuerpos como un indicador de una infección pasada. 

Los investigadores encuestaron el ganado en las aldeas del norte de Tanzania en busca de evidencia de infección pasada, comparando las tasas en rebaños de aldeas pastorales, donde las personas dependen casi exclusivamente del ganado, y de las aldeas agropastorales, donde las personas dependen de una combinación de ganado y agricultura.

“Según nuestros modelos, los rebaños de las aldeas pastorales tenían un riesgo 3.8 veces mayor de infectarse y desarrollar anticuerpos detectables en comparación con los de las aldeas agropastorales”, dijo Herzog. “Si se observan solo rebaños de ovejas o solo rebaños de cabras en lugar de rebaños de especies mixtas, ese riesgo aumenta a 9.4 o 9.5 veces más, respectivamente, para los sistemas pastorales en comparación con los sistemas agropastorales”.

Las ovejas y las cabras también tenían un riesgo 1,5 veces mayor de infectarse que los machos. Comprender la prevalencia y el riesgo de infección podría mejorar la capacidad del investigador para predecir cómo se propagará la enfermedad y refinar las técnicas de manejo para minimizar el riesgo de enfermedad.

“A continuación, planeamos investigar qué aspectos del sistema de manejo del ganado dentro de un rebaño pastoral pueden estar impulsando este mayor riesgo”, dijo el coautor Ottar Bjørnstad, Profesor Distinguido de Entomología y Biología y J. Lloyd y Dorothy Foehr Huck Presidente de Epidemiología en Penn State, quien dirigió el equipo de investigación. “Por ejemplo, el tamaño del rebaño, la estructura de edad del rebaño, las tasas de contacto entre el ganado y la vida silvestre, y el acceso al servicio veterinario pueden desempeñar un papel en el riesgo de infección. Saber qué animales tienen un mayor riesgo de infección puede afectar la forma en que asignamos recursos para gestionar la prevención estrategias”.

Aunque el PPRV generalmente se considera un virus de ovejas y cabras , el equipo de investigación también consideró el ganado en sus encuestas y análisis.

“El ganado a menudo se maneja junto con ovejas y cabras y puede infectarse, aunque no está claro si el ganado puede transmitir la enfermedad”, dijo Herzog. “Descubrimos que la tasa a la que los animales se infectan —la fuerza de la infección— estaba relacionada entre ovejas y vacas y entre cabras y vacas. Esto es consistente con la idea de que las vacas juegan un papel en la transmisión a ovejas y cabras, o, alternativamente, que un factor externo desconocido está afectando la transmisión en cada especie de manera similar”.

“Para explorar más a fondo el papel del ganado en la transmisión, planeamos realizar pruebas experimentales de transmisión con las tres especies con nuestros colaboradores en Etiopía, que también trabajan con nosotros en proyectos de tuberculosis bovina”, dijo el coautor Vivek Kapur, Director Asociado de Estrategia Iniciativas en el Instituto Huck de Ciencias de la Vida, Presidente Distinguido Huck en Salud Global, y Profesor de Microbiología y Enfermedades Infecciosas en Penn State. “Entender si el ganado puede transmitir a las ovejas o cabras antes de la próxima campaña mundial de erradicación es una prioridad”.

El PPRV se considera un objetivo atractivo para la erradicación debido a su importancia socioeconómica y la disponibilidad de una vacuna, que brinda protección a las ovejas y las cabras contra la enfermedad por hasta 3 años.

“El PPRV no es muy diferente de la peste bovina en el ganado: uno de los dos virus que hemos erradicado completamente del planeta, gracias en parte a las buenas vacunas”, dijo el coautor Peter Hudson, profesor de biología de Willaman en Penn State. “Pero las ovejas y las cabras viven vidas más cortas que el ganado, y hay más de ellas, por lo que puede ser un desafío para los propietarios de rebaños mantenerse al día con la vacunación. Esperamos que nuestro trabajo aclare los mecanismos ecológicos que impulsan la transmisión de PPRV, lo que nos permite mejorar accesibilidad a la vacunación para rebaños en riesgo y optimizar otras estrategias de prevención”.

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