Mejorando las razas de búfalos asiáticos con genómica

a cría selectiva de búfalos de agua (Bubalus bubalis) y ganado con la ayuda de la genómica podría ayudar a aumentar la productividad del ganado, mejorando así la seguridad alimentaria, la nutrición y los ingresos de millones de pequeños agricultores en Asia, según un nuevo estudio.

El estudio es uno de los primeros en examinar múltiples genomas de búfalos de agua . Un genoma es el conjunto completo de ADN de un animal u organismo. El estudio fue publicado en Nature Communications el 21 de septiembre por el Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo, Reino Unido, con colaboradores de Asia y África.

Los investigadores encontraron que la mejora a través de la domesticación en los rasgos clave de una especie, incluida la producción de leche, el color del pelaje, el tamaño del cuerpo y la resistencia a las enfermedades, deja señales detectables en sus genomas. Esto allana el camino para mejorar la salud y la producción de los animales de granja para los pequeños agricultores mediante la cría selectiva. 

«Ahora que conocemos los loci genómicos clave que están vinculados a rasgos importantes, será más fácil identificarlos en el mejoramiento asistido por marcadores para desarrollar razas más productivas para los agricultores locales», Prasun Dutta, coautor principal e investigador asociado en el Roslin Institute, le dice a SciDev.Net.

«Por ejemplo, identificamos una región genómica vinculada a las diferencias en el contenido de grasa de la leche observadas entre las razas de búfalos de agua. Sabiendo esto, debería ser más fácil desarrollar razas con un mejor contenido de grasa de la leche al apuntar a este locus», dice Dutta.

Los investigadores compararon los genomas de 79 búfalos de agua de siete razas indias con los de 294 genomas de ganado doméstico (Bos taurus taurus, Bos taurus indicus) que representan 13 razas de todo el mundo, incluidas Asia, África y Europa; y otras especies domesticadas, como perros, de todo el mundo.

El estudio muestra que la caracterización de variantes funcionales asociadas con los rasgos deseados en una especie puede proporcionar candidatos potenciales para la introducción en otras especies. Estos hallazgos tienen el potencial no solo de acelerar los programas mejorados de reproducción de búfalos utilizando enfoques genómicos, sino que también muestran que algunos barridos selectivos son relevantes en diversas especies domesticadas.

«Los genes que están estrechamente relacionados con el tamaño corporal parecen haber sido el objetivo de la domesticación entre especies. Se descubrió que las ubicaciones genómicas que muestran las mayores diferencias entre las razas de ganado estaban relacionadas con mayor frecuencia con el tamaño corporal ; observado en el análisis del búfalo de agua «, dice a SciDev.Net James Prendergast, autor del estudio e investigador principal del Centro de Genética y Salud de la Ganadería Tropical.

«El cambio de ADN que causa un color de pelaje negro en los perros pastores alemanes también se encontró en algunos búfalos de agua, que han sido seleccionados por el color del pelaje», agrega Prendergast.

Más pequeños agricultores de Asia dependen de los búfalos que de cualquier otra especie domesticada. La leche de búfala tiene el doble de contenido calórico que la leche de vaca y es rica en calcio y minerales.

El sur de Asia es el hogar de la mayoría de los 200 millones de búfalos de agua del mundo, según la base de datos estadística de la Organización para la Agricultura y la Alimentación de 2017. El búfalo de río se encuentra principalmente en la India y el búfalo de pantano en el este de Asia. Las importaciones y la migración han convertido al búfalo de agua en una importante fuente comercial de producción de leche en Oriente Medio y los países mediterráneos.

«Esta investigación destaca una amplia diversidad genética dentro de la población de búfalos de Indian River y proporciona la base para la futura selección genómica que puede ayudar a los productores a seleccionar animales más productivos a una edad más joven y con más precisión para acelerar la tasa de ganancia genética», Surinder Singh Chauhan. profesor de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Agrícolas de la Universidad de Melbourne, dice a SciDev.Net.

El desafío para los países asiáticos es un número creciente de ganado improductivo y una creciente demanda de alimentos. «Esta investigación destaca el potencial para la futura selección genómica de búfalos de agua para una producción sostenible, eficiente y mejorada que reduciría la carga sobre los recursos y promovería la sostenibilidad», dice Chauhan.

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