Si África domina las reglas de la inteligencia artificial y de datos, puede resolver algunos de sus mayores problemas

ay recompensas significativamente mayores para África si nuestra política de desarrollo está en sintonía con garantizar que las ganancias de eficiencia y las ventajas comerciales atribuidas a la economía digital se capturen y reinviertan efectivamente en la economía local

Las tecnologías de la información y la comunicación no solo han alterado la forma en que trabajamos, aprendemos, jugamos y vivimos, sino que también exponen quiénes somos y nuestros hábitos y patrones. El alcance es impresionante pero aterrador, y quién controla esa información es clave para la estabilidad futura de las economías africanas. Los datos son el nuevo petróleo, pero, a diferencia del petróleo, los datos son infinitos.

Hace una década, los proveedores agrícolas africanos tenían que utilizar teléfonos, correos electrónicos y conductores de autobuses interprovinciales para realizar pedidos. Ahora pueden pedir productos frescos a los agricultores mediante una aplicación en sus teléfonos inteligentes. Y pueden rastrear fácilmente a todos los agentes en la cadena de suministro. Esto no es solo una victoria para los consumidores, sino también para los agricultores. Los agricultores ahora pueden administrar fácilmente la cantidad, la calidad y la satisfacción del cliente a precios más justos que los que obtenían antes del ajetreo y el bullicio de la madrugada del regateo con los intermediarios.

Esta es la oferta que empresas como Twiga, una aplicación basada en dispositivos móviles, llevan al mercado en Kenia, conectando a los pequeños y medianos proveedores de Nairobi con los agricultores para obtener frutas y verduras frescas.

Las soluciones agrícolas potenciadas por la tecnología tienen el potencial de revolucionar la agricultura africana y aumentar los beneficios de su cadena de valor agrícola, mejorando la vida de los agricultores africanos, más del 50% de la población del continente.

Durante las dos últimas décadas, África se ha beneficiado de la aplicación de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) a las cuestiones económicas y sociales. En todo el continente, han surgido decenas de centros tecnológicos e incubadoras que fomentan el espíritu empresarial local de ICT4D (TIC para el desarrollo). Para muchos de estos (piense en Impact Hub Accra; Khayelitsha Bandwidth Barn, Ciudad del Cabo; y Swahilipot, Mombasa, etc.), la atención se ha centrado principalmente en mejorar la conectividad, aumentar la cobertura de la red, impulsar la adopción de dispositivos y proporcionar acceso para muchos, incluidos la llamada base de la pirámide (BdP) con aplicaciones innovadoras dirigidas especialmente a la integración de micro y pequeños empresarios informales en redes financieras y comerciales formales más establecidas.

Tome M-Pesa de Safaricom, por ejemplo. Antes del Covid-19, alrededor del 96% de los hogares kenianos fuera de Nairobi tenían al menos una cuenta M-Pesa. Ahora esa cifra debería ser mayor considerando que el dinero en efectivo ya no es el rey, ni es higiénico. La rápida expansión de los servicios de dinero móvil ha contribuido a una reducción estimada del 2% en la pobreza extrema en Kenia, unas 190.000 personas, particularmente entre los hogares encabezados por mujeres, donde unas 185.000 mujeres han podido pasar de la agricultura de subsistencia a la ocupación comercial o de ventas. A nivel nacional, no menos de 25 millones de kenianos usan M-Pesa a través del cual realizaron transacciones de $ 28 mil millones solo en 2015, un equivalente al 44% del PIB del país.

Las innovaciones de las TIC han sido fundamentales para aumentar las ganancias de productividad. Tomemos la agricultura, por ejemplo. En África, muchas aplicaciones móviles agrícolas han inundado el mercado ofreciendo beneficios económicos a través de la reducción de los costos de transacción asociados con el acceso y la proliferación de la información y la mejora de la comunicación.

Para su crédito, Agritech ha desempeñado un papel importante en la prestación de los servicios de extensión necesarios, que habían disminuido rápidamente durante la era del ajuste estructural hace algunas décadas, y ha mejorado la eficiencia operativa y de costos en la agricultura al conectar compradores y vendedores a través de aplicaciones móviles mucho más fácilmente que antes de. Twiga es un ejemplo de ello.

Teniendo en cuenta que alrededor del 23% del PIB de África proviene de la agricultura y que alrededor de 1200 millones de vidas dependen del sector, las capacidades de transformación de las economías habilitadas por las TIC serán fundamentales en la narrativa del crecimiento africano si se gestionan adecuadamente.

Pero no todo es color de rosa. Hay otras caras de las soluciones impulsadas por la tecnología. Por ejemplo, muchos han planteado preguntas sobre la creciente precarización e informalización de la mano de obra africana, y si la integración en los mercados mundiales ha creado oportunidades genuinas para la inclusión en los beneficios económicos de los mercados mundiales.

Para África, el poder organizativo limitado de los trabajadores para defender sus intereses dentro de los vínculos globales y la predisposición a centrarse en la cantidad de empleo creado mientras enturbia las preguntas sobre la calidad del trabajo matiza la comprensión de cómo las nuevas tecnologías proporcionan inclusión económica.

La investigación sobre la entrada de Kenia en el sector de TI globalizado, por ejemplo, muestra que los beneficios de las conexiones globales no se acumulan automáticamente para los trabajadores africanos. A pesar de la inmensa conectividad de los cables submarinos, las empresas de Kenia han luchado por atraer trabajo debido a las deficiencias de la experiencia, el poder de las fuerzas del mercado global y otros déficits de infraestructura blanda, entre ellos las reducidas ganancias que se obtienen al ser las últimas en moverse.

No obstante, la experiencia de Kenia y la forma en que lo ha abordado deberían ser instructivas para otros participantes en el continente que buscan obtener mayores beneficios de la conectividad digital. Lo que esto muestra es que la tecnología no puede simplemente sustituir la capacidad institucional. Sirve, principalmente, para complementar una buena política de desarrollo.

Si bien las TIC han actuado como facilitadores de ingresos, acceso y puestos de trabajo, también se han convertido en una plataforma de recopilación de datos e I + D para muchas empresas, generando un nuevo tipo de valor a partir de los datos en sí. En el mundo de ICT4D, las economías nacionales africanas no pueden ser simplemente recolectoras y alimentadores de datos. Las TIC no solo han alterado la forma en que trabajamos, aprendemos, jugamos y vivimos, sino que también exponen quiénes somos y nuestros hábitos y patrones. Su alcance es impresionante pero aterrador, y quién controla esa información es clave para la estabilidad futura de las economías africanas.

Es necesario que el liderazgo africano se centre en la captura de valor a largo plazo y que las empresas nacionales puedan participar en la propiedad, el uso, la regulación y la capitalización de los datos africanos para comprender sus mercados y los puntos débiles para lograr el crecimiento. entre otros. Lo que esto nos dice es que el conocimiento es la verdadera fuente de valor en la economía global, y los “datos”, según Cisco , “son el nuevo petróleo y mucho más”. Esto se debe a que, “a diferencia del petróleo, los datos se crean constantemente y crecen exponencialmente, mientras que el petróleo es un recurso finito. Además, el aceite se destruye después de su uso, mientras que los datos pueden y deben usarse nuevamente ".

Hay recompensas significativamente mayores para África si nuestra política de desarrollo está en sintonía con garantizar que las ganancias de eficiencia y las ventajas comerciales atribuidas a la economía digital se capturen y reinviertan efectivamente en la economía local.

La protección es necesaria para las personas en la economía de los conciertos, los contratistas, que no tienen acceso a protecciones básicas como un salario mínimo y seguro de desempleo. Se necesitan más preguntas sobre las herramientas políticas, los vínculos y las alianzas más beneficiosas para garantizar que los trabajadores africanos obtengan su parte de los beneficios económicos.

En preparación para la implementación del pacto de libre comercio AfCFTA y el mundo posterior a Covid-19, no hay mejor antídoto para el subdesarrollo que la formulación de políticas estratégicas centradas en el láser. Esto debería permitir el salto tecnológico y la actualización a sectores de mayor valor, pero también debería hacer un esfuerzo por hacer bien los conceptos básicos mediante la institución de marcos de gobernanza adecuados donde sea necesario.

Los líderes africanos, en los sectores público, privado y civil, deberían mirar más allá de la publicidad y considerar los efectos secundarios, aunque no intencionales, que pueden debilitar la sostenibilidad de las ganancias de ingresos deseadas de las TIC.

Es difícil determinar una plantilla exacta para el aspecto que deberían tener dichos compromisos, ya que cada solución será diferente. Sin embargo, algunas directrices generales se centrarán en la necesidad de crear y mejorar instituciones, leyes y políticas para centrar las políticas y los incentivos de gobernanza de África en iniciativas de creación de empleo y crecimiento del sector privado escalables e inclusivas.

Todo esto requiere un liderazgo fuerte. Implica un activismo asiduo de los gobiernos por sus países y sus mejores intereses nacionales , y no esperar que otros hagan algo que ellos mismos no harían, como ha sido la narrativa general de África en torno al crecimiento y el desarrollo.

En la era de la inteligencia artificial y cualquier otro tipo de inteligencia basada en datos, África tiene el potencial de resolver algunos de sus problemas más importantes de forma más rápida y a mayor escala. Para crear empleo decente y sociedades más prósperas económicamente, los líderes africanos deben tomar decisiones difíciles y difíciles en torno a cuáles deberían ser los parámetros del compromiso global. El éxito a este respecto implicará prestar especial atención al papel de los intereses, las presiones económicas y las relaciones de poder mundiales a la hora de influir en las interacciones entre los inversores mundiales y los empresarios y trabajadores africanos, y no solo los “datos de costo cero”, por ejemplo.

Pero esto sucederá solo si somos participantes activos en la comprensión y definición de las reglas de juego en torno al uso, almacenamiento y aprovechamiento de las innovaciones tecnológicas.

¿La clave? Colaboración e interacción entre los sectores económicos clave - y agentes - en los países africanos. 

Daily Marverick