El COVID-19 está dejando una grave consecuencia en Europa: la falta de mano de obra disponible para trabajar en el campo. Los líderes agrícolas del Reino Unido han expresado su preocupación y uno de ellos pidió que se reclute un “ejército terrestre” de personas que se han quedado sin trabajo por la pandemia.
Una de las causas de la situación se debe a las restricciones sociales y sanitarias establecidas, ya que eso evita que puedan viajar alrededor de 60.000 personas que acuden todos los años al Reino Unido a trabajar. Esto se suma a la lucha que mantienen los agricultores de muchas partes del país después de meses de graves inundaciones.
La Country Land and Business Association (CLA), que representa a más de 30.000 propietarios de tierras y empresas rurales, estima que la escasez de trabajadores podría llegar a 80.000 en un momento crucial, lo que podría ocasionar que los cultivos queden podridos en los campos.
“Debemos reconocer que la oferta de mano de obra de los agricultores está en peligro”, dijo el presidente del CLA, Mark Bridgeman. “Una escasez de 80.000 trabajadores es algo que nunca antes hemos visto. Es por eso que estamos pidiendo un ejército de empleados terrestres para apoyar a los agricultores en la alimentación del país”, expresó.
Además, mencionó, como otra de las posibles soluciones, que los trabajadores de otros sectores afectados por la crisis del coronavirus podrían ser entrenados rápidamente para realizar trabajos agrícolas. “Necesitamos asistencia urgente del Gobierno para ayudar a los trabajadores de origen y anunciar puestos”, sostuvo Bridgeman, a la vez que advirtió: “El tiempo es la esencia. Si no encontramos a estos trabajadores clave, las empresas irán a la quiebra”.
La Unión Nacional de Agricultores también pidió al gobierno británico que actúe con urgencia. “Los productores que dependen de trabajadores de temporada para recoger, empacar y clasificar nuestras frutas y verduras están extremadamente preocupados por su capacidad de reclutar trabajadores este año”, expresó un portavoz de la entidad. “La industria ya está trabajando arduamente para promover roles en las granjas localmente, reconociendo que esto podría ayudar a aquellos que desafortunadamente se encuentran sin trabajo. Instamos al Gobierno a abordar esta situación lo antes posible”, añadió.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales anunció recientemente un nuevo fondo de 6 millones de euros para los agricultores después del invierno húmedo, y la relajación de algunas reglas sobre lo que pueden cultivar.
George Eustice, secretario de Medio Ambiente, expresó: “He visto de primera mano lo devastadoras que han sido las inundaciones recientes para las personas y las comunidades, por lo que hemos extendido el fondo de recuperación agrícola para ayudar a los afectados a recuperarse. También soy consciente de que la propagación del coronavirus está causando otras dificultades para la comunidad agrícola. Estamos explorando todas las opciones para garantizar que el soporte adecuado esté disponible en las próximas semanas y meses”.
Por otra parte, la edad promedio de los agricultores en el Reino Unido es de 59 años, lo que pone a muchos en población de riesgo. Landworkers Alliance, un pequeño sindicato que representa a más de 1.000 pequeños y medianos agricultores y trabajadores de la tierra, pidió al Gobierno que apoye a los pequeños agricultores a través del alivio de las pequeñas empresas, a pesar de que normalmente no pagan tarifas. La alianza también quiere un programa de “excavación para la victoria” para alentar a los jardineros del mercado y los grupos comunitarios locales.
“Esta crisis resalta la vulnerabilidad de nuestro sistema alimentario globalizado, que en los próximos años solo empeorará si no invertimos en la construcción de un sistema alimentario local, diverso y resistente. Exigimos una acción gubernamental inmediata y significativa para garantizar que todos puedan acceder a alimentos saludables y asequibles”, comentó el coordinador del sindicato, Jyoti Fernandes.
