El sector agrícola de la India ha sobrevivido a la pandemia. ¿Pero sobrevivirá al cambio climático?

l único lado positivo en la peor contracción trimestral del producto interno bruto de la India fue el sector agrícola. Entre abril y junio, cuando la economía se contrajo un 23,9%, el sector registró un crecimiento del 3,4% .

Pero este lado positivo también podría desaparecer rápidamente a medida que el espectro del cambio climático acecha al sector agrícola. El informe anual del Banco de la Reserva de la India, publicado el 25 de agosto , tomó nota de este peligro inminente.

En su informe anual, el banco central de la India declaró que el país está experimentando sequías más intensas, cambios a la baja en las precipitaciones medias y una mayor frecuencia de ciclones. Solo en 2019, ocho ciclones junto con una fuerte volatilidad en las lluvias llevaron a "un aumento en la extensión del área de cultivo dañada".

El informe también destacó cómo el calentamiento global o un fuerte aumento de las temperaturas "probablemente causó una disminución en el rendimiento de los cultivos, lo que socavó los ingresos agrícolas". Al mismo tiempo, el agua subterránea se ha erosionado y alrededor del 52% de los pozos en India han sido testigos de una caída en los niveles de agua entre 2008 y 2018.

Esta es la primera vez que el banco central de la India toma nota del cambio climático en su informe anual, según Saudamini Das, profesor del Instituto de Crecimiento Económico. "El tema del cambio climático debe tomarse en serio", dijo Das. "Según mis estimaciones, alrededor del 3% del PIB se gastará en contrarrestar su impacto adverso".

Las preocupaciones de los expertos no son infundadas, ya que las inundaciones se han convertido en un evento recurrente en muchos estados durante los últimos años. Divya Karnad, profesora asistente de estudios ambientales en la Universidad de Ashoka, dijo: "Se ha vuelto obvio para las organizaciones, como el RBI, que el patrón de nuestros monzones ha cambiado". También observa que la irregularidad de las lluvias la ha convertido en “una fuerza de destrucción”.

Esta severidad del cambio climático puede tener consecuencias nefastas para el sector agrícola de la India, la inflación y la economía en general, especialmente en estos tiempos difíciles.

Los agricultores llevan la cosecha de trigo en el distrito de Birbhum de Bengala Occidental después del ciclón Amphan 

Advertencias y efectos dominó de RBI

Si los vientos en contra mencionados en el informe anual del RBI afectan al sector agrícola, significaría más malas noticias para la atribulada economía de India.

El impacto adverso del cambio climático en el sector agrícola puede influir en la decisión del banco central de fijar la tasa de política, que es una de las herramientas importantes para estimular el crecimiento económico.

Das afirma que los países tropicales como India continuarán sufriendo el cambio climático y esto conducirá posteriormente a una reducción en la producción de alimentos a medida que disminuya el rendimiento de los cultivos. Si la producción de alimentos cae y la incertidumbre en el sector agrícola aumenta, el trabajo del RBI de controlar la inflación e impulsar la economía podría volverse aún más difícil.

“Los impactos a largo plazo del cambio climático en los precios de los alimentos pueden ser sustanciales”, advierte Ram Ranjan, profesor asociado del departamento de economía de la Universidad Shiv Nadar. "El cambio climático está provocando la erosión del suelo, la degradación de la tierra, la desertificación, el aumento de la frecuencia de las sequías y el aumento de las temperaturas, todo lo cual planteará desafíos a la seguridad alimentaria a largo plazo".

De hecho, el banco central está actualmente luchando contra el aumento de precios debido a que la inflación minorista se disparó en julio debido a un aumento en los precios de los alimentos. Dado que la tasa de inflación minorista se mantuvo por encima del objetivo superior del 6% , el banco central no recortó las tasas de política para reducir el costo de los préstamos, que es necesario para reactivar el crecimiento durante la actual recesión económica.

No es solo inflación, el impacto vertiginoso del cambio climático también puede hacer mella en el debilitado sistema financiero de India.

Riesgos financieros

"Dado que se espera que el impacto del cambio climático en India sea uno de los más severos a nivel mundial, la necesidad de un marco apropiado para identificar, evaluar y gestionar los riesgos financieros que surgen del riesgo climático se ha convertido en un imperativo", advirtió el RBI en su reporte anual.

El sector agrícola contribuyó alrededor del 15% al ??crecimiento económico de la India en el año financiero que finalizó en marzo de 2020 y representa el 12,6% ($ 154 mil millones) del crédito total de los bancos.

Significa que una sacudida en la agricultura puede tener un impacto directo en la salud del sistema financiero de la India. “Es probable que los agricultores no paguen los préstamos tomados para equipos e insumos agrícolas como tractores, motobombas, semillas y fertilizantes”, explica Ranjan. "Además, las pérdidas de cosechas llevarían a la presión política sobre los bancos para cancelar préstamos u ofrecer préstamos a tasas de interés insostenibles".

Antes de mencionarlo en el informe anual, el RBI también había publicado un artículo sobre el cambio climático como parte de su boletín en abril. El artículo destacó que el daño físico del cambio climático incluiría “daños a los balances de hogares, empresas, bancos y aseguradoras provocados por un evento meteorológico que provoque inestabilidad financiera y macroeconómica”.

Si bien reconocer el problema es el primer paso para resolverlo, manejar este nuevo desafío en tiempos de depresión de Covid-19 será una gran prueba de fuego para la RBI.

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