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n un momento en que el resto del mundo está reconsiderando su enfoque de la agricultura comercial, África tiene una clara oportunidad de renovar su enfoque del sector y convertirse en una fuerza emergente.
Ya se están produciendo grandes cambios en la producción de alimentos, el uso de la tierra y el agua y la integración de la tecnología agrícola y el rastreo de productos.
Si las empresas africanas toman la delantera durante esta transición, estarán bien posicionadas para competir globalmente mediante la construcción de activos duraderos y ventajas comerciales más allá de la producción primaria.
La financiación de nuevas inversiones en agricultura siempre se ha basado en un ecosistema financiero sano : bancos activos, aseguradoras sólidas y mercados de futuros dinámicos.
El siguiente conjunto de ganancias vendrá de las nuevas plataformas que permiten a las empresas grandes y pequeñas conectarse entre sí y con sus partes interesadas compartidas. El intercambio recíproco de datos de mercado hará que los actores más pequeños y eficientes sean más visibles para los grandes compradores.
"Sin avances continuos en la productividad agrícola, todo el proyecto de avance africano está en riesgo", según Linda Manda, jefa del sector de agronegocios, banca corporativa y de inversión en la empresa matriz de Stanbic Bank, Standard Bank.
"Hay mucho en juego para todos nosotros", dice Manda, "porque las comunidades de África dependen de la industria agrícola para mucho más que alimentos: el empleo, la inversión y el desarrollo de infraestructura son parte del trato". Más de la mitad (52 por ciento) de todas las personas en África subsahariana están empleadas en la agricultura (2019).
Tres hitos de desarrollo recientes sugieren que las empresas africanas están preparadas para ir más allá de la producción primaria de bajo margen mientras se mantienen activas en la agricultura. Según Sola David-Borha, director ejecutivo de las regiones de África en Standard Bank,
“La actividad económica de mayor valor es aún más probable si las finanzas, la tecnología y el comercio se adentran más en la agricultura africana. Los mercados más grandes y abiertos, las sólidas redes de proveedores y las inversiones en tecnología impulsarán el crecimiento de África ".
Los datos comerciales y la larga experiencia del Standard Bank en la financiación del comercio muestran que África ha sido un importador neto de alimentos durante casi dos décadas, aunque el déficit comercial se ha reducido recientemente.
A pesar del impresionante crecimiento de las exportaciones de ciertos productos clave, las importaciones de otros alimentos siguen aumentando. La interrupción de las importaciones inducida por el covid es un recordatorio de que la resiliencia regional en el suministro de alimentos es un imperativo práctico, no una aspiración intangible.
En primer lugar, la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) debería crear un mercado interno mucho más grande que dé a los productores acceso a un mercado más amplio y abierto.
La producción local puede competir mejor con el modelo actual de importación y distribución. La producción a gran escala surgirá cuando los beneficios no se vean sofocados por la fricción comercial. Como banco africano, el papel de Standard Bank es poner a trabajar nuestro sólido balance, otorgando préstamos a la nueva generación de agroempresarios.
Las multinacionales ya son distribuidores transfronterizos activos, pero esperamos que nuevos productores africanos se sientan atraídos por la oportunidad intraafricana de producción para el comercio y valor agregado. África también debe estar preparada para la próxima interrupción del comercio. Siempre se requerirán algunas importaciones globales, pero sería prudente asegurarse de que los insumos clave también se puedan obtener a nivel regional.
En segundo lugar, la distinción artificial entre los productos de los pequeños agricultores y los grandes productores comerciales está comenzando a desvanecerse. Las nuevas plataformas financieras ofrecidas por Standard Bank confirmarán hasta qué punto las operaciones agrícolas grandes y pequeñas pueden complementarse entre sí.
Los programas de subcontratación que ofrecen las grandes empresas mundiales permiten a los pequeños agricultores establecerse como proveedores de las cadenas de valor más grandes y rentables.
El tabaco, el azúcar y el sorgo son buenos estudios de caso. Nuestra plataforma bancaria es un lugar donde los compradores pueden reunirse con los productores, rodeados de datos de mercado sobre insumos, precios de cultivos, volúmenes, regulaciones, asesoramiento comercial y movimientos de divisas.
Desde lo alto de un alto silo de cereales, los pulcros polígonos de las plantaciones de monocultivos parecen ser los únicos puestos avanzados de progreso. Por el contrario, las tierras agrícolas de los pequeños propietarios pueden parecer remanentes toscos y rudimentarios de una era preindustrial. Nuestra propia experiencia es bastante diferente. Los pequeños agricultores que tienen acceso a las plataformas adecuadas y mejores rendimientos también pueden competir en calidad y costo.
El conocimiento local del clima, los granos, las variedades autóctonas, los insectos y el suelo se ha acumulado durante muchos años en África y se está convirtiendo en un tesoro de la competencia y el ingenio autóctonos. La enorme expansión de las patentes biológicas da fe del gran valor comercial de los pequeños conocimientos locales.
Para aprovechar al máximo este hito, cada hectárea de tierra, cada plántula y cada bolsa de fertilizante deben utilizarse de manera óptima. Las pérdidas en las granjas y los métodos poco fiables son simplemente inasequibles durante las pandemias de salud y las recesiones económicas.
La inversión privada en telecomunicaciones, maquinaria y tuberías eventualmente funcionará junto con la infraestructura financiada con fondos públicos: carreteras, ferrocarriles y suministros de agua a granel.
Las reformas de políticas deben respaldar más asociaciones público-privadas que hayan demostrado que pueden construir y mantener activos de infraestructura de alta calidad.
La demanda de los consumidores de menos residuos y más conservación apoyará las inversiones en nuevos sistemas que suministran micronutrientes a los cultivos y el ganado mapeados digitalmente.
Las comunidades africanas que padecen inseguridad alimentaria pueden alegrar este desarrollo tanto como los hogares hambrientos de tiempo en los países ricos: un excedente regular de alimentos a buen precio es la mejor garantía de la estabilidad social en la que se puede cultivar mejor el crecimiento económico.
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