Encendido sobre agua dulce

as reglas de agua dulce en que se necesitarán consentimientos para el pastoreo intensivo de invierno en cualquier terreno agrícola con pendiente de más de 10 grados, están estableciendo un enfrentamiento entre los agricultores y el gobierno.

¿Detener la degradación, mostrar mejoras reales en cinco  años, restaurar los cursos de agua de Nueva Zelanda en una  generación y enfurecer a cuántos agricultores? El periodista medioambiental Hamish MacLean analiza  la lucha por la salud de los ríos después de que 100 tractores pasaron  por Gore la semana pasada en protesta por las nuevas regulaciones de agua dulce  . 

 Los agricultores del sur se enfrentan a montones de nuevas reglas y trámites burocráticos a medida que Nueva Zelanda comienza a esforzarse por mantener los sedimentos, E. coli, fósforo y nitrógeno fuera de sus ríos.

Pero Federated Farmers califica algunas de las nuevas reglas como "impracticables" y prohibitivamente costosas, y dice que el Gabinete deberá modificarlas.

El portavoz de agua y medio ambiente de Federated Farmers, Chris Allen, dice que un desfile de tractores por la calle principal de Gore y una reunión de cientos de agricultores en Invercargill la semana pasada en medio de llamadas públicas para ignorar las nuevas reglas en masa son representativas de la ira de los agricultores por los costos y el alcance. de los cambios que se les imponen.

"Es un barril de pólvora y es un barril de pólvora que está esperando para funcionar", dijo Allen.

"Los agricultores están siendo retenidos, pero simplemente están hartos de todas estas cosas que vienen por el camino.

"Estamos hablando de exclusión de ganado, pastoreo en invierno ... práctica tras práctica tras práctica".

Y las nuevas reglas darían lugar a litigios, dijo.

Es mucho para asimilar a la vez

Las nuevas regulaciones de agua dulce se incorporaron con la nueva Declaración de política nacional para la gestión de agua dulce 2020, nuevos estándares ambientales nacionales, nuevas regulaciones de exclusión de existencias y enmiendas a las regulaciones para la medición y el informe de tomas de agua.

Allen dijo que el cambio fundamental fue la "jerarquía" de prioridades. Ahora las necesidades del medio ambiente se adelantaron a todo lo demás.

El ecólogo de agua dulce de la Universidad de Otago, Gerry Closs, estuvo de acuerdo en que el lenguaje de la nueva declaración de política de agua dulce ciertamente había cambiado.

Durante los últimos 10 años, a pesar de los pedidos de cambio, la salud de los ríos de Nueva Zelanda ha estado en un patrón de retención, dijo.

Claramente, hubo un deterioro significativo en la salud de los ríos de Nueva Zelanda que coincidió con una intensificación extensa de la agricultura que comenzó hace casi dos décadas.

"Y desde entonces, las cosas no han mostrado ningún signo de mejora significativa; hay un poco aquí y un poco allá, pero nada dramático", dijo el profesor Closs.

"Hasta ahora, muchas [regulaciones] han sido bastante blandas".

En la primera versión de la declaración de política para el agua dulce en 2011, los objetivos no fueron medibles ni significativos.

"Era como página tras página de declaraciones de maternidad", dijo el profesor Closs.

"Realmente no dijo nada. Mientras que ahora, puedes verlo evolucionar, está comenzando a tener algunos dientes en él.

"Ahora estamos empezando a ver cosas que realmente se pueden medir, está empezando a tener números y cifras".

Se establecieron nuevas reglas diseñadas para detener una mayor pérdida de humedales y arroyos naturales, establecer controles sobre las prácticas agrícolas de alto riesgo, como el pastoreo de invierno y los corrales de engorde, establecer nuevos resultados en las medidas de salud de las vías fluviales, preservar y restaurar la conectividad de las especies de peces de Nueva Zelanda hábitats, y hacer que la medición y el informe en tiempo real de los datos sobre el uso del agua sean obligatorios.

Las nuevas regulaciones son la culminación de un programa de reforma de agua dulce del Gobierno en marcha durante los últimos tres años.

Fueron desarrollados por un grupo de trabajo de agua de múltiples agencias liderado por el Ministerio de Medio Ambiente, que trabaja con cuatro grupos asesores que involucran al sector primario, científicos y académicos, maoríes, grupos ambientales y el gobierno local.

En 2019, la consulta pública nacional atrajo un récord de 17.500 presentaciones.

El profesor Closs dijo que la gente debería poder entrar con confianza en el río Taieri, o el Clutha o el Waikouaiti, en cualquier lugar a lo largo de su alcance y nadar en él y no enfermarse.

"Creo que es una expectativa razonable y creo que se puede lograr.

"No estamos muy lejos ahora en muchos de esos sistemas, y con una buena práctica, sí, creo que podríamos hacerlo, y no creo que tomaría tanto, costaría tanto, como mucha gente pensar."

Si bien el nitrógeno es soluble en agua, los sedimentos, la E. coli y el fósforo viajan juntos por tierra y algunas de las regulaciones más simples tenían como objetivo evitar que esos tres contaminantes ingresen a las vías fluviales.

El pastoreo intensivo de invierno, una práctica que Fish & Game Nueva Zelanda ha calificado de "desastre ambiental", ya no califica como una actividad permitida en muchos casos según las nuevas reglas.

La práctica implica el pastoreo de ganado en cultivos especialmente cultivados, y los agricultores utilizan cercas eléctricas para racionar el alimento de los animales en pequeñas cantidades.

Los requisitos de consentimiento para el pastoreo invernal en una pendiente, el momento de la siembra de los cultivos y el pugging (las huellas profundas que quedan en un potrero) son los tres asuntos que más preocupan a los agricultores.

El profesor Closs dijo que se habían introducido nuevas reglas que determinan en qué tipo de pendiente se pueden pastar los animales sin consentimiento porque cuanto más empinada es la pendiente de una granja, más difícil es evitar que los contaminantes entren en los ríos.

A partir del 1 de mayo del próximo año, los agricultores necesitarán un consentimiento de recursos para que los animales pastan en tierras de más de 50 ha o el 10% de su granja, lo que sea mayor, o en potreros con una pendiente de más de 10 grados.

Los cultivos sembrados esta primavera deben sembrarse teniendo en cuenta estos requisitos, dice el Ministerio de Medio Ambiente.

La vicepresidenta de Southland Federated Farmers, Bernadette Hunt, dice que casi todos los agricultores de Southland que practican el pastoreo de invierno estarán sujetos a las reglas.

La vicepresidenta de Southland Federated Farmers, Bernadette Hunt, dice que el problema es que las granjas del sur no son planas y que prácticamente todos los agricultores que pastorean en invierno estarán sujetos a las reglas.

Los efectos posteriores de estas nuevas reglas simplemente no se habían pensado bien, dijo la Sra. Hunt.

En la actualidad, no necesitaba solicitar un consentimiento para el pastoreo de invierno en su granja, pero según las nuevas reglas de pendientes, necesitaría un consentimiento para cultivar la gran mayoría de los potreros en su granja de 174ha. Eso socavaría el valor de la tierra de la granja.

Las nuevas reglas también establecen que cuando hay un evento de fuertes lluvias, es más probable que el suelo desnudo se lave de un prado y, por lo tanto, la tierra utilizada para el pastoreo de invierno debe plantarse tan pronto como sea posible.

En Otago y Southland, eso puede suceder a más tardar el 1 de noviembre, dicen las reglas.

La Sra. Hunt dijo que los agricultores tenían interés en replantar los potreros más temprano que tarde de todos modos, para asegurarse de que no estaban desperdiciando tierras productivas y, sin embargo, el momento de la siembra estaba fuera del control de los agricultores.

Algunas variedades de cultivos podrían producir semillas si se plantaron demasiado pronto, o si la siembra se realizó cuando el suelo estaba demasiado frío, podría ser necesario que los agricultores rehagan el trabajo, lo que afectaría perversamente la calidad del suelo.

"Es una regla que ha sido escrita por alguien que no entiende", dijo.

Los agricultores consideraron que el pugging era problemático cuando dañaba la estructura de la raíz en el suelo, pero una nueva regla de que la huella de un casco de un animal de 5 cm de profundidad activaba un requisito de consentimiento era "simplemente arbitraria" y no sería ejecutable.

Algunos de los más de 100 tractores que pasaron por Gore la semana pasada para protestar por las reformas de agua dulce.

Ya existían prácticas para mitigar los riesgos de invernada en las laderas, como una zona de amortiguación de 3 m entre los cultivos de invierno y las vías fluviales, el pastoreo de animales hacia las vías fluviales y la protección de áreas donde es probable que se acumule el agua.

Los productores de leche ya requerían un consentimiento, mientras que las granjas de ganado ovino y bovino en gran parte no lo requerían y estas reglas también requerirían "un cambio radical" cuando los productores de ganado ovino y bovino entraran en un régimen de consentimiento, dijo Hunt.

"Estas reglas también son malas para los productores de lácteos ... elevan enormemente el listón del consentimiento".

Un llamado común de los agricultores es que el discurso público ha convertido al sector agrícola en chivos expiatorios por el tema del agua dulce, cuando quienes señalan con el dedo desde pueblos y ciudades escapan convenientemente de cualquier culpa.

Pero la nueva declaración de política requiere que se limpien las vías fluviales urbanas y crea nuevas protecciones para los arroyos urbanos.

El profesor Closs dijo que las áreas urbanas también eran importantes.

Algunos de los ríos más contaminados se encontraban en las ciudades, pero constituían solo una fracción de los cursos de agua contaminados del país, donde la mayoría de los cursos de agua pasaban por tierras agrícolas "abrumadoramente".

El ecologista de agua dulce preeminente de Nueva Zelanda, Mike Joy, ha pedido públicamente cambios dramáticos.

El país no necesitaba gastar dinero para arreglar el medio ambiente; "Más bien, tenemos que deshacernos del sistema fallido que permitió que se dañara en primer lugar", dijo el Dr. Joy.

El Dr. Joy, quien estaba en el grupo asesor científico y técnico para el desarrollo de reglas de agua dulce, ha pedido una reducción drástica en el número de vacas lecheras en el país y dice que bajo el modelo actual es "absolutamente imposible" tener un futuro. que honra el Tratado de Waitangi, que puede hacer la transición a cero emisiones de carbono y tener agua potable para todos.

"Un modelo agrícola de baja intensidad y muy diverso es nuestro único futuro posible", dijo.

Cómo llegamos allí podría ser un camino complicado

Graeme Gleeson, criador de ovejas y carne de res de Waikato, que estaba en el grupo asesor del sector primario para el desarrollo de reglas de agua dulce, dijo que esperaba que el Gobierno hubiera escuchado la ira de los granjeros y reconociera que se había equivocado.

La mayoría de las presentaciones eran de agricultores y parecía que la mayoría de sus sugerencias habían sido ignoradas.

Si las reglas actuales se siguieran al pie de la letra, no había duda de que algunos agricultores podrían perder sus medios de vida, dijo.

Nz Herald