Los productores de carne de res comparten sus conocimientos sobre los programas de certificación

os productores de carne canadienses están legítimamente orgullosos del ganado que crían. Debido al cuidado que brindan a sus animales y su gestión ambiental, los agricultores y ganaderos de este país producen posiblemente la mejor carne de res del mundo.

Cada vez más, los productores recurren a programas de certificación como Verified Beef Production Plus (VBP +) y varias certificaciones de la Unión Europea (UE) para demostrar sus prácticas de producción a los consumidores nacionales y extranjeros. Además de respaldar la confianza pública, los programas también ofrecen otro beneficio: brindan algunas de las pocas oportunidades en la producción ganadera en la actualidad para que los agricultores y ganaderos obtengan una prima del mercado.

“Me gusta la idea de por qué surgió VBP +”, dice Ike Wipf, administrador de ganado de Rosetown Hutterite Colony en Rosetown, Sask., Que cría 300 cabezas cada año. “El programa VBP + me permite transmitir el mensaje de que estamos criando bien a nuestros animales y produciendo un producto de calidad. No solo criamos vacas de carne para ganar dinero; lo que me importa es criar alimentos de calidad ".

Y agrega Endiang, Alta. Stuart Somerville, productor de vacas y terneros, las primas disponibles de la certificación son la clave del éxito para algunos productores.

“Todos están en el mismo barco. Todos buscamos una ventaja. La única ventaja competitiva que tiene un equipo pequeño como nosotros es que podemos perseguir las primas ".

Conceptos básicos de VBP +

El programa de certificación Verified Beef Production Plus (VBP +) permite a los productores canadienses demostrar que su operación cumple con los más altos estándares de seguridad alimentaria, cuidado animal, bioseguridad y gestión ambiental en la granja. El programa voluntario, desarrollado por los productores de carne de res, requiere que un productor mantenga registros estrictos de sus prácticas de producción, complete un curso VBP + y abra su operación a una auditoría de terceros en la finca.

Para las granjas que ya mantienen buenos registros, el programa VBP + no requiere mucho tiempo ni es difícil.

“Muchos productores están más cerca de lo que piensan de cumplir con los requisitos de VBP +. No tiene por qué ser un proceso intimidante. Estamos tratando de ayudar a los productores a ser reconocidos por las cosas buenas que ya están haciendo ”, dice Melissa Downing, coordinadora de VBP + en Alberta y productora de vaca-becerro certificada por VBP +.

“Es un curso y una auditoría. No tenía nada de difícil ”, dice Wipf. "No es dificil. No es complicado. Es casi nada por trabajo.

“Ya llevamos un registro de cada animal que criamos. Cada animal que pasa por nuestro sistema es leído por nuestro lector de etiquetas RFID y cuando es vacunado, esa información va directamente a nuestro sistema informático. No había nada más que nuestro sistema de manejo que teníamos que cambiar, y obtuvimos fondos a través del programa VBP + para hacerlo ”, dice.

Actualmente, Cargill en High River, Alta .; JBS Canadá en Brooks; Atlantic Beef Products en PEI y, recientemente, Cargill en Guelph, Ontario, han sido auditados por un tercero para asegurarse de que cumplen con los requisitos de la Canadian Roundtable for Sustainable Beef (CRSB) y están certificados por el Canadian Beef Sustainability Framework. Como tales, son elegibles para suministrar productos provenientes de operaciones de carne certificadas como sustentables.

Una operación de carne de res que ha sido auditada y certificada por VBP + también está certificada como sustentable bajo el marco. El programa de abastecimiento de carne de vacuno sostenible certificado de Cargill brinda créditos con un promedio de $ 18 por cabeza por operación certificada (según los pagos de 2019 al segundo trimestre de 2020). Por ejemplo, si un animal pasa de ser un productor de vacas-becerros a un segundo plano y luego al corral de engorda, cada uno de esos tres productores recibirá un crédito por el procesamiento del animal. Estos pagos se calculan y distribuyen trimestralmente después de la recolección de los animales.

“Este incentivo es un ejemplo de cómo Cargill, como procesadora, está recompensando a los productores que participan en la certificación de sostenibilidad. También ejemplifica su compromiso con sus minoristas que buscan suministrar carne de res certificada como sustentable a sus clientes ”, dice Shannon Argent, gerente comercial del programa VBP +.

Para calificar para el programa de Cargill, el animal tiene que pasar toda su vida en operaciones certificadas. Los productores también deben optar por participar en el programa a través de BIXS, que rastrea si un animal proviene de una operación certificada y permite a los productores compartir esa información con los compradores.

Mercados nacionales premium para certificaciones de la UE

Actualmente, hay varias certificaciones de la UE disponibles. El sistema autónomo más común (y el requisito básico de todas las certificaciones de la UE) certifica que la carne de vacuno está libre de mejoras que promuevan el crecimiento; otros incluyen la certificación de que el ganado se manejó de formas específicas, como por ejemplo, alimentándose con raciones específicas.

Somerville completó la certificación básica de la UE de su granja hace tres años. Él dice que el proceso, aunque algo pesado en la administración, no es difícil.

“Su veterinario le explicará todo el asunto. Él o ella se convertirá en tu mejor amigo mientras atraviesas el proceso ”, dice Somerville. “Pero la certificación real no es mucho trabajo. Si mantiene registros básicos, podrá transferirlos sin demasiados problemas. Si está utilizando etiquetas RFID como se supone que debemos hacer todos, su vida se vuelve mucho más fácil. Está llenando muchos espacios en blanco, pero es muy factible ".

Somerville ha estado terminando su propia cosecha de terneros, por lo general alrededor de 200 cabezas por año, durante los últimos seis o siete años. Dice que la prima del mercado es clave para su modelo de negocio.

“Somos una operación más pequeña. No tenemos las mismas economías de escala que tendría un corral de engorde más grande. Entonces, comenzamos a buscar áreas que tuvieran una prima. Si puede encontrar un mercado, existen primas para la certificación de la UE de entre $ 0.15 y $ 0.25 por libra. Necesitamos esa pierna ".

La prima vale la pena, agrega.

“Ciertamente no es más trabajo de lo que vale. La certificación real y el costo para que los profesionales vean (su programa), lo amortiza muy rápidamente. Pierde algo de eficiencia en su feed (por no usar mejoras que promueven el crecimiento), pero en nuestra experiencia, definitivamente sale adelante ".

Cada vez más, la colonia de Rosetown está alimentando a sus propios terneros. El año pasado, alimentaron al 50 por ciento de su cosecha de ganado. Este año, lograron el 75 por ciento. El próximo año, apuntan al 90 por ciento. Compran todos sus toros de Benchmark Angus; ahora que cuentan con la certificación de la UE, todos los animales que alimentan se destinarán al brazo de procesamiento de Benchmark Angus, Bens Quality Meats in Picture Butte.

“Lo que hace Bens Quality Meats es procesar la mejor calidad para los compradores de especialidades. Hay una cadena de hoteles de alta calidad; ahí es donde va gran parte de nuestra carne ”, dice Wipf.

Curiosamente, poco o nada de la carne de vacuno certificada por la UE criada por Somerville o Rosetown Colony se ha vendido realmente a la UE. En cambio, se vende a clientes nacionales que valoran los atributos que garantiza el programa de la UE.

“A partir de ahora no es necesario porque pueden venderlo todo en el país”, dice Wipf. “Al mismo tiempo, dentro de un año, dentro de dos años, es posible que deseen realizar envíos a la UE. Si quieren, estarán listos para hacerlo ".

Si bien la prima es un gran incentivo, capturar un mercado premium certificado por la UE requiere más que solo habilidades de producción de ganado, advierte Somerville.

“Se necesita algo de caza para saber quién es quién. Tienes que empezar a llamar a los compradores de ganado y averiguar qué les interesa, a quién conocen, qué quieren. Al principio, estarás en la bocina mucho ".

Wipf está de acuerdo. De hecho, dice que hay pocas razones para buscar la certificación de la UE sin un comprador.

“Definitivamente recomendaría el programa VBP +. Es bueno para el individuo y bueno para toda la industria. Certificación de la UE? Supongo que si una persona quiere, está bien, pero no sé si iría tan lejos como para recomendarlo. A menos que tenga un mercado, no tiene sentido ".

Wipf no es el único que ve valor en el programa VBP +. Downing informa que, en Alberta, ha habido un aumento del 30 por ciento año tras año en cada uno de los últimos dos años para el número total de productores auditados para el programa VBP +. Hasta la fecha, se audita más de la mitad de la capacidad del corral de engorde, así como entre el 12 y el 15 por ciento de los terneros producidos.

“La cadena de valor de la carne de vacuno está realmente incentivando el programa VBP +, que está impulsando una gran aceptación del programa”, dice Downing. "Algunos corrales de engorda son muy proactivos en la búsqueda de terneros VBP +".

Eso es bueno para toda la industria, piensa Wipf.

“Creo que (nuestra industria) tiene que ir en esta dirección. Con todas las hamburguesas vegetarianas que hay y los consumidores que ya no comprenden, debemos contar nuestra historia: que nos preocupamos por los animales, nos preocupamos por el medio ambiente, estamos produciendo un producto de calidad, para que el consumidor pueda tener confianza ".

Canadian Cattlemen