Urbanización, agricultura y minería amenazan los ríos brasileños

ruzando siete estados y más de 500 municipios, el río São Francisco de Brasil es uno de los muchos estudiados en un nuevo informe sobre los recursos de agua dulce del país. 

Investigadores de Brasil y Estados Unidos han descubierto que la agricultura, la urbanización y la minería son grandes amenazas para la calidad del agua en los ríos brasileños. Estos usos de la tierra son fuentes importantes de contaminación, pero a menudo no se tienen en cuenta en los análisis de la calidad del agua.

Publicado en el Journal of Environmental Management , el estudio es la primera revisión de los impactos del uso de la tierra en la calidad del agua en todas las regiones brasileñas. Los autores señalaron que la transformación humana de la vegetación nativa altera la escorrentía, la infiltración y la evaporación del agua en las cuencas de los ríos, "lo que afecta el flujo de los ríos, la dinámica del flujo y las cargas de nutrientes, sedimentos y tóxicos en los cuerpos de agua".

El autor principal, Kaline de Mello , del Instituto de Biociencias de la Universidad de São Paulo, dijo que la expansión de la frontera agrícola en regiones como el Amazonas y el Cerrado —y ahora el Pantanal— son motivo de gran preocupación. "La deforestación es una de las principales causas de la degradación de los ríos, porque los bosques protegen a los ríos de la escorrentía de productos químicos de la agricultura o las zonas urbanas, por ejemplo". Los fertilizantes en las regiones de pastos a menudo causan floraciones de algas tóxicas y eutrofización cuando son arrastradas a los ríos.

“Juntas, la urbanización y la agricultura son las principales fuentes de contaminación de los ríos brasileños”.El crecimiento descontrolado de las ciudades también es motivo de preocupación para la calidad del agua de los ríos. Casi la mitad de los 212 millones de ciudadanos de Brasil no tienen acceso a un saneamiento adecuado y los ríos urbanos reciben cantidades considerables de desechos orgánicos. La basura y las toxinas de la carretera desechadas incorrectamente también terminan contaminando los ríos, especialmente después de la lluvia. “Juntas, la urbanización y la agricultura son las principales fuentes de contaminación de los ríos brasileños”, señaló De Mello.

Otra fuente de contaminación de los ríos es la minería. “Incluso si ocupa una superficie considerablemente menor que la agricultura y la urbanización, todavía tiene un impacto importante en la calidad del agua del río”, dijo De Mello. Los sitios mineros producen aguas residuales con altas concentraciones de metales como aluminio, zinc y plomo, que son dañinos para la vida humana y animal. Los relaves de la mina pueden ser arrojados a los ríos por la explosión de presas cerca de sitios mineros, como los de Mariana en 2015 y Brumadinho en 2019.

“Algunos otros estudios muestran que incluso en un escenario de acceso universal al saneamiento en Brasil, la calidad del agua aún estaría comprometida por este tipo de contaminación”, dijo Guilherme Marques , profesor del Instituto de Investigaciones Hidráulicas de la Universidad Federal de Río Grande. do Sul, que no formó parte del estudio.

Contaminación difusa

Marques dijo que la contaminación del agua de la industria y las plantas de tratamiento de aguas residuales es más visible y más fácil de medir, ya que proviene de una sola fuente . Los contaminantes que provienen en porciones más pequeñas de diferentes fuentes que están muy extendidas, llamados contaminación difusa , son mucho más difíciles de cuantificar y observar. La contaminación difusa puede incluir la descarga de metales pesados ??transportados desde el asfalto de las ciudades por la lluvia o la escorrentía de fertilizantes agrícolas, por ejemplo.

La inclinación de un río y el tipo de suelo y vegetación que lo rodea interactúan con la contaminación difusa y hacen que sus impactos sean más difíciles de cuantificar y analizar que la contaminación de fuentes puntuales. “Además de estar más distribuidos, hay una miríada de procesos físicos, químicos y biológicos que les ocurren a los contaminantes y sedimentos incluso antes de que caigan al río”, dijo Marques.

Hacer sonar la alarma

"Un solo modelo no puede dar respuestas, pero esta revisión realmente hace sonar la alarma".Jean Minella , profesor del Departamento de Suelos de la Universidad Federal de Santa María de Brasil que no participó del estudio, dijo que estos estudios se realizan en todo el mundo y que cada cuenca fluvial se comporta de manera diferente. “Es muy complejo estudiar este escenario en Brasil con su suelo, clima y variación de vegetación. [Un solo modelo] no puede dar respuestas, pero esta revisión realmente hace sonar la alarma ”, dijo.

Debería haber datos más detallados para ayudar al diseño de políticas específicas para cada cuenca hidrográfica brasileña, dijo Minella. Agregó que la Agencia Nacional del Agua de Brasil tiene una red de monitoreo, pero tiene una frecuencia muy baja de muestreo para el análisis de la calidad del agua (“algo del orden de cuatro al año”).

“Es poco útil mejorar los modelos matemáticos cuando hay tan pocos datos para analizar”, dijo Minella. “Hay una necesidad de grandes inversiones en monitoreo hidrológico en Brasil; las universidades no tienen recursos suficientes para realizar investigaciones a la escala y frecuencia que necesita la sociedad brasileña”.

“Los legisladores deben ser conscientes de los costos que la escasez de agua puede traer a sus ciudades. Los beneficios presentes no pueden compensar los costos futuros ".Para Marques, es de suma importancia actuar sobre la información ya disponible. La contaminación de los ríos es, después de todo, una cuestión de seguridad hídrica, dijo. “Los legisladores deben ser conscientes de los costos que la escasez de agua puede traer a sus ciudades. Los beneficios presentes no pueden compensar los costos futuros ".

Viviane Buchianeri, ingeniera agrónoma de la Secretaría de Infraestructura y Medio Ambiente del estado de São Paulo, señaló el Programa Nascentes como un ejemplo de cómo los responsables de la formulación de políticas están intentando abordar este equilibrio entre los beneficios presentes y los costos futuros. Los productores de São Paulo pueden tener multas por infracciones ambientales convertidas en servicios ambientales como la reforestación. Se han plantado más de 35 millones de plantones de árboles como resultado del programa.

Pero todos los esfuerzos serán insuficientes si no se resuelven problemas complejos como la vivienda y el saneamiento, dijo Buchianeri. “Caminaremos en círculos a menos que el acceso a la vivienda y el saneamiento sea universal. Por eso, el primero de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU es acabar con la pobreza. Solo puede trabajar eficazmente en los otros problemas a partir de ahí ".

EOS