La hidroponía se hace más grande, desde el uso comercial hasta el hogar

l UBC AgroBot tiene como objetivo exterminar con precisión las malas hierbas y fertilizar los cultivos, así como registrar datos de la operación de un agricultor. El equipo ha crecido de cuatro a más de 40 estudiantes con experiencia en diversas disciplinas de ingeniería y muchos sin experiencia previa en agricultura.

El proyecto AgroBot involucra a cuatro equipos de estudiantes. El equipo de chasis diseña la carrocería mecánica, la estructura y el sistema de conducción. El equipo de exterminio trabaja en el diseño mecánico y químico para atacar las malezas. El equipo de navegación desarrolla el software autónomo para navegar por las filas de cultivos y el equipo de reconocimiento de imágenes utiliza tecnología de aprendizaje automático para permitir que el robot identifique cultivos y malezas.

“Para producir de manera sostenible suficientes alimentos para el mundo, existe una necesidad urgente de innovación en el campo de la agricultura”, dice Wendie Wu, miembro del equipo de AgroBot. "Los estudiantes de ingeniería se sienten atraídos por las tecnologías que vemos funcionando en otras industrias y están ansiosos por aplicarlas en la agricultura y ayudar a que las operaciones sean lo más sostenibles posible".

El equipo de UBC fue el único equipo de diseño de la universidad canadiense que planeaba asistir al Desafío AgGrowBot organizado por la Universidad Purdue de Indiana en mayo pasado, sin embargo, la pandemia de COVID-19 impidió que el equipo de AgroBot asistiera. Aún así, su éxito se ha notado en UBC, donde se les otorgó el estatus de equipo de diseño de ingeniería oficial y han recibido apoyo financiero de varias organizaciones, incluida Farm Credit Canada (FCC).

“La agricultura sigue siendo una de las industrias más innovadoras y ágiles de Canadá, dice Fred Wall, vicepresidente de marketing de FCC. “Para alimentar a una población mundial en crecimiento, debemos centrarnos en la sostenibilidad y la tecnología. FCC aplaude a los estudiantes de UBC AgroBot por ver la oportunidad de aplicar sus habilidades en la agricultura y marcar una diferencia real para el sector alimentario ”.

El interés y el éxito del proyecto AgroBot hace que UBC también apoye un proyecto de acuaponía, denominado AgroPonics. Implica aplicar tecnologías similares de aprendizaje automático, reconocimiento de imágenes y automatización para construir un sistema de jardín interior autónomo que sea funcional sin tierra.

Seline Choe, miembro del equipo, está motivada por lo que agritech puede hacer por la agricultura y la alimentación en Canadá. “La industria agrícola está creciendo rápidamente. Veo la oportunidad de utilizar más el reconocimiento de imágenes y la recopilación de datos en beneficio de todos. Hay muchas empresas en la fase de investigación y podemos ser parte del flujo de talentos que evolucionará esas tecnologías ”, agrega Seline. “Puedo ver que la hidroponía se hace más grande, desde el uso comercial hasta el hogar, puede ser una forma más eficiente de cultivar alimentos al optimizar las condiciones de cultivo. Necesitamos encontrar nuevas formas de apoyar a la población mundial con los alimentos que necesita ”.

Los estudiantes de la UBC continúan trabajando en los proyectos AgroBot y AgroPonics. Esperan implementar sus productos en granjas locales y en el campus universitario en un futuro próximo

Hortidaily