Si bien la primera versión se remonta a 2004, todavía son muchos los productores que comienzan a interesarse y a implementar la versión “ecológica” del tradicional feedlot que propone el INTA Concepción del Uruguay.
Y eso se vio durante la última edición de Agroactiva, la megamuestra de Armstrong donde ganaderos se acercaron a la instalación que el organismo armó para mostrar las diferencias entre los dos sistemas.
El proyecto se armó en conjunto con el Instituto de Promoción de Carne Vacuna (IPCVA) para evaluar las condiciones de bienestar animal y calidad de carne de los dos modelos, con muestras en relación a perfiles bioquímicos de la sangre y cantidad de células blancas.
Espacio y alimentación, las claves
El médico veterinario Sebastián Vittone, que integra el Grupo Nutrición y Sanidad del área de Producción Animal del INTA Concepción del Uruguay, explicó los detalles y remarcó la importancia de dos ejes: el espacio y la alimentación.
“El feedlot tradicional tiene entre 10 y 20 metros cuadrados por cabeza, con suministros diarios de comida (maíz) y condiciones climáticas típicas de la Pampa Húmeda en otoño invierno, como son las grandes cantidades de precipitaciones y barro“, describió Vittone. En ese sentido, explicó que, a partir de esto, se empezó a buscar una alternativa para pequeñas y medianas escalas (hasta 4.000 animales)- sin ir en contra del feedlot industrial- con menores capacidades de inversión, para que puedan “mejorar las condiciones de producción, operativas y de bienestar animal de un encierre”.
Vittone resaltó que este sistema alternativo ofrece entre 100 y 300 metros cuadrados por cabeza, dependiendo del tipo de suelo: si hay suelos con pendientes, donde el agua escurre rápido, serán 100 metros; si son suelos llanos, serán 300. “De esa manera se mantiene el césped tipo parque, los animales tienen espacio donde echarse, dividen los lugares donde defecan y donde duermen, a diferencia de lo que ocurre en el tradicional”, subrayó. Así, los corrales tienen un diseño totalmente distinto al de un feedlot tradicional, son mucho más grandes y el piso no es de tierra, al haber un mayor espacio, es decir una menor cantidad de animales por metro cuadrado, el pasto puede crecer y formar una alfombra verde en los corrales.
La otra gran diferencia es la alimentación, y la forma en que los animales acceden al alimento. “En vez de ser suministros diarios en bateas de tipo lineal, se implementan sistemas de autoconsumo (“comederos vagón”). Los feedlots tradicionales cuentan con grandes frentes de comederos a lo largo de los corrales, ya sean de cemento o de lona/plástico, los cuales son costosos en materia de mantenimiento y son en general poco eficientes por las pérdidas de alimento que presentan. En el INTA Concepción del Uruguay las instalaciones del feedlot ecológico son muy distintas, no cuentan con comederos lineales en un costado del corral, sino que tienen comederos de tipo autoconsumo en el centro del lote. Esto reduce la carga operativa, ya que solo requiere que el hombre reponga comida cada 4 ó 7 días. Vittone aseguró que, así, los animales “pierden el reflejo condicionado que se relaciona con la comida, y van entre 10 y 15 veces por día a comer en porciones más pequeñas, lo que mejora su salud desde el punto digestivo porque no se dan los bruscos descensos de pH, o las grandes ingestas que producen sobrecargas y generan disturbios digestivos que caracterizan al feedlot”.
Otro punto destacable es el descanso. “Los animales son reticentes a echarse en el barro porque es frío, y son reticientes a echarse sobre su propio estiércol, pero cuando no les queda otra lo hacen. En el corral, la mitad está echada y la otra no, y el estrés que le producen esas condiciones hace que coman más cantidad y engrasen diferente”, repasó el veterinario del INTA. Además, por el diseño de los corrales y el espacio que permiten por animal, los mismos buscan distintos logares donde comer (el autoconsumo), donde descansar y donde defecar, estando esos logares separados uno del otro. Esto mejora notablemente el bienestar de los animales. En el caso del INTA Concepción de Uruguay el feedlot también cuenta con la sombra de árboles alrededor de los corrales, lo que hace al bienestar animal, sobre todo en verano, permitiendo un lugar fresco y a la sombra. Este concepto parece algo muy sencillo y común, pero no en todos los feedlots existen corrales con sombra, a pesar de que sabemos muy bien el gran efecto que tiene el estrés calórico sobre los animales en cuando al consumo.
Mejores resultados y menos contaminación
Una de las grandes desventajas del sistema intensivo tradicional es que se acumulan desechos biológicos, mientras que en el ecológico esto se convierte en ventaja. Esto es así porque “además de tener más espacio, se rota por parcelas con alambrado eléctrico, y vemos que manteniendo 100 animales por hectárea durante 28 días en una misma parcela logramos la misma fertilización que requiere un cultivo de alto potencial de rendimiento”, indicó.
“En el sistema ecológico, hay una menor cantidad de grasa total y un mejoramiento del rendimiento gancho de entre un punto y un punto y medio, porque ponen más kilos de carne que de grasa, y se pierde menos grasa visceral”, agregó Vittone.
En tanto, recordó la importancia de no necesitar un sistema de tratamiento de efluentes que sí exige el modelo industrial. “Es una alternativa para seguir ocupando los granos en engorde y no generar efectos de contaminación ambiental”, dijo. Esto juega un papel importante a la hora de analizar los costos del feedlot, porque el tratamiento de efluentes es un proceso que se debe hacer y hacer bien, lo que implica diseñar y construir el sistema de tratamiento.
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