Una compañía suiza busca salvar al mundo alterando las flatulencias y eructos del ganado

na compañía suiza llamada Mootral estudia la posibilidad de crear una dieta alterada que haga que el ganado eructe y despida en sus flatulencias menos metano, uno de los gases de efecto invernadero más nocivos, además de uno de los principales factores causantes del cambio climático. Si fueran un país, las vacas serían el sexto emisor más grande del mundo, por encima de Brasil, Japón y Alemania, de acuerdo con datos recopilados por Rhodium Group, una firma de investigación.

Este problema ha tenido pocas soluciones prometedoras. Sin embargo, en los últimos cinco años, algunas compañías y científicos han estado acercándose a lo que sería un avance ecológico y financiero: un producto comestible que cambiaría la química digestiva de las vacas y reduciría sus emisiones de metano.

Varias compañías están probando un compuesto a base de hierba marina. Una de ellas es DSM, que está haciendo pruebas con un suplemento químico que ha dado resultados prometedores. Mootral, otra de las compañías, mezcla compuestos a base de ajo, cítricos y otros aditivos en un comprimido que se combina con la dieta normal de la vaca. La empresa emergente ha sorprendido a los científicos con una reducción importante y constante de las emisiones tóxicas de animales.

La reducción coincidía con los hallazgos de varios estudios arbitrados del suplemento alimenticio de Mootral. Se están llevando a cabo pruebas adicionales en Estados Unidos y Europa. El producto se está probando en granjas de leche y carne, incluyendo una granja neerlandesa que usa McDonalds para estudiar nuevas técnicas en su cadena de suministro.

No obstante, Mootral aún debe demostrar que sus productos funcionan con distintas razas de vacas en diferentes climas. Ha tenido éxito en zonas con clima templado, como el norte de Europa, pero ahora está llevando a cabo experimentos en lugares más cálidos.

Por el momento, el desafío más urgente es que la compañía encuentre su lugar en el marco del coronavirus. Una ronda de inversiones que estaba programada para terminar en marzo se vino abajo debido a la crisis. El modelo de negocios de la empresa emergente depende de convencer a las compañías de ganado y lácteos, que por lo general son conservadoras, de que recibirán créditos que pueden vender en un mercado impredecible.

Sin embargo, si Mootral o uno de sus competidores puede soportar los desafíos del COVID-19 y mantenerse a escala, el resultado podría ser una de las maneras más veloces y sencillas de reducir una gran fuente de emisiones de gas de efecto invernadero.

Un cambio de paradigmas

Dentro del estómago de una vaca se encuentra un entorno libre de oxígeno con una temperatura estable, similar a los tanques de fermentación utilizados para fabricar cerveza. Los microbios descomponen y fermentan materiales como la celulosa, el almidón y los azúcares. Las vacas pueden comer casi cualquier cosa y convertirla en energía para producir leche y carne.

No obstante, el sistema digestivo de las vacas tiene una manera de contraatacar. El metano es un subproducto principal de las enzimas que ayudan a desintegrar los alimentos. El gas no puede convertirse en energía, lo que hace que la vaca deba eructar cuando éste se acumula, enviando pequeñas nubes de contaminación a la atmósfera. También se libera una pequeña cantidad a través de las flatulencias: hasta el 12% de la ingesta energética de una vaca proveniente de los alimentos se pierde de esa manera.

Hay alrededor de 1.400 millones de bovinos en todo el mundo, y cada uno emite entre 1,5 y 2,5 toneladas métricas de dióxido de carbono cada año, aproximadamente la mitad de las emisiones de un auto estadounidense promedio.