Restaurar el vínculo roto de la agricultura con la nutrición. Esa es la solución al hambre oculta de la India

os fertilizantes también aumentan la productividad, manteniendo los precios de los alimentos más bajos de lo que serían de otra manera.

El 16 de octubre, Día Mundial de la Alimentación, el primer ministro Narendra Modi emitió una moneda conmemorativa de 75 rupias y dedicó 17 variedades bio-fortificadas de ocho cultivos a la nación para celebrar el establecimiento de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) hace 75 años, en 1945. Una pequeña placa en la pared del vestíbulo principal de la sede de la FAO en Roma dice: “En este edificio, el 16 de octubre de 1945, representantes de 44 países se reunieron y establecieron la Organización para la Agricultura y la Alimentación, la primera de las nuevas Naciones Unidas Agencias. Por primera vez, las naciones se organizaron para elevar los niveles de nutrición y mejorar la producción y distribución de alimentos y productos agrícolas ”.

El punto a señalar es que incluso hace 75 años, los formuladores de políticas agrícolas, al establecer prioridades, mencionaron mejorar la nutrición humana antes de mejorar la producción agrícola. Después de todo, un objetivo principal de la agricultura es producir alimentos que proporcionen suficientes minerales y vitaminas para mantener a los seres humanos sanos. Esto a menudo se olvida en nuestros esfuerzos por mejorar la productividad agrícola y aumentar los ingresos agrícolas.

Lo que sabemos hoy es que casi 2000 millones de mujeres y niños en países de ingresos bajos y medianos (PIBM) corren el riesgo de sufrir deficiencias de vitamina A, hierro y zinc, lo que genera más enfermedades, un mayor número de muertes y una menor capacidad cognitiva, todo Combinando para reducir el crecimiento económico significativamente. El mayor número de mujeres y niños que padecen esta "hambre oculta" vive en el sur de Asia, especialmente en la India.

La principal causa subyacente de la deficiencia de minerales y vitaminas es una dieta de baja calidad. Los pobres desean, pero no pueden permitirse comprar cantidades suficientes de verduras, frutas, legumbres y productos animales, que, gramo por gramo, contienen cantidades relativamente altas de minerales y vitaminas biodisponibles, pero cuyos precios han aumentado mucho más rápido que los alimentos básicos. como el trigo, el arroz y el maíz durante las últimas décadas. No es de extrañar que la gente pobre satisfaga su hambre consumiendo grandes cantidades de alimentos básicos, lo que solo cambia a niveles más altos de ingresos.

¿Cómo abordar el problema de la baja ingesta de minerales y vitaminas a través de la agricultura? Hay dos estrategias generales. El primero es mejorar la densidad de minerales y vitaminas en las grandes cantidades de alimentos básicos que ya consumen los pobres. El segundo es aumentar su consumo de alimentos nutritivos no básicos. Esta segunda estrategia amplia depende fundamentalmente de aumentar los ingresos y bajar los precios reales de los alimentos no básicos.

Los alimentos básicos no son densos en minerales y vitaminas, pero proporcionan una amplia gama de minerales y vitaminas esenciales, una base que debe fortalecerse con alimentos no básicos. La ingesta absoluta de minerales y vitaminas de los alimentos básicos es el resultado de multiplicar las cantidades consumidas con la densidad. El primer término de esta multiplicación, cantidades consumidas de alimentos básicos, es un número elevado.

El objetivo, entonces, dentro de la subestrategia de centrarse en los alimentos básicos, es aumentar la densidad de componentes nutritivos y disminuir la densidad de compuestos indeseables. Una forma de hacerlo es mediante el fitomejoramiento convencional. Se ha acuñado un término para este proceso, "bio-fortificación".

Desde ese punto de vista, el respaldo del primer ministro Modi a ocho cultivos biofortificados es encomiable. El mérito de esto también es para el Instituto de Investigación Agrícola de la India (IARI) y muchos científicos agrícolas de la India, como MS Swaminathan, por su visión a largo plazo y su perseverancia para desarrollar estos cultivos biofortificados. Estos alimentos básicos bio-fortificados deben estar estrechamente vinculados a los programas de bienestar basados ??en alimentos de la India, incluido el sistema de distribución pública (PDS), la comida del mediodía y los anganwadis, y deben convertirse en una parte integral de la Misión Nacional de Nutrición (POSHAN Abhiyan). Esto también ayudaría a combatir el impacto adverso del Covid-19 en la nutrición de la población vulnerable del país.

Pero vincular la agricultura y la nutrición solo comienza con la bio-fortificación. No debemos detenernos ahí. Por ejemplo, evidencia reciente demuestra que los fertilizantes nitrogenados aumentan la densidad de proteínas, minerales y vitaminas en los alimentos básicos. Agregar zinc y / o yodo a fertilizantes y aerosoles foliares también aumentará la densidad de zinc y yodo en los granos. Existen sinergias al combinar estas estrategias de fertilizantes con cultivos biofortificados. La evidencia de estas vías fue desarrollada bajo el programa “Cosecha de zinc” por Ismail Cakmak de la Universidad Sabanci en Turquía y sus colegas en países de ingresos bajos y medianos, incluida la India.

Los fertilizantes también aumentan la productividad, manteniendo los precios de los alimentos más bajos de lo que serían de otra manera. Esto se comprende bien en la literatura, pero su impacto en la nutrición humana aún no está bien cuantificado.

Pasando ahora a las verduras, frutas, legumbres, productos de origen animal (alimentos que ya son ricos en minerales y vitaminas), la estrategia fundamental debería ser aumentar el suministro de alimentos clave que pueden contribuir de manera importante a la ingesta de nutrientes. La oferta se puede incrementar de manera rentable mediante políticas públicas e inversiones.

Hay dos puntos fundamentales que destacar. Primero, el objetivo principal es reducir los precios reales de estos alimentos clave. En segundo lugar, estos alimentos variarán mucho según el país, según los patrones dietéticos.

Por ejemplo, el gran impulso del gobierno indio, denominado Operación Inundación, mejoró la eficiencia de la producción de leche, un alimento muy nutritivo e importante en la dieta india. La oferta aumentó bruscamente y el precio real relativo se redujo significativamente. Aumentó el consumo de leche.

Invertir en una cadena de valor de la leche eficiente en la India fue una actividad agrícola increíblemente "inteligente en cuanto a nutrición" que benefició a millones de personas en toda la India. Hoy se necesita un impulso similar para las frutas y verduras y las legumbres. Las reformas actuales en las leyes agrícolas ofrecen la oportunidad de desarrollar cadenas de valor similares para estas, como se hizo en la leche.

Los formuladores de políticas agrícolas suelen centrarse en aumentar la productividad y los ingresos de los agricultores. Pero invertir en una mejor nutrición a través de la agricultura tiene beneficios económicos extremadamente altos. Se debe felicitar al primer ministro Modi por llamar la atención sobre los alimentos básicos bio-fortificados y vincularlos con los programas públicos de alimentos.

The Indian Express