Estudios de la tolerancia a las heladas en el eucalipto

sí como muchas plantas, los eucaliptos son capaces de tolerar y/o evitar hasta cierto grado el congelamiento en sus tejidos, pero necesitan de un estímulo externo para redirigir su metabolismo y prepararse para las heladas. Este estímulo proviene de la exposición a temperaturas bajas, pero mayores a 0°C, durante un período previo a las heladas. En condiciones climáticas normales, esto ocurre en otoño e invierno, logrando estimular y mantener la tolerancia característica en cada especie.

Los “veranillos” y las heladas tempranas o tardías, afectan el despliegue de estos mecanismos de protección, alterando los umbrales de tolerancia. Por efectos del cambio climático, estos eventos son cada vez más frecuentes, manifestándose de forma errática, en algunos años con más intensidad que en otros.

E. dunnii y E. benthamii son especies alternativas de las cuales hace tiempo se reconoce su mayor tolerancia a frío que E. grandis, pero son en gran parte desconocidas las bases moleculares de esta característica. Identificarlas y caracterizarlas es de suma importancia para la selección de material tolerante en el marco de un programa de mejoramiento genético. Por ello, en 2016 se iniciaron investigaciones en estas tres especies, conformando un grupo interdisciplinario e interinstitucional de INTA, FAUBA (Facultad de Agronomía, Universidad de Buenos Aires) y CEFOBI (Centro de Estudios Fotosintéticos y Bioquímicos) del CONICET.

En este período, fue posible determinar los umbrales de tolerancia de estas especies y el efecto de la aclimatación sobre ellas, así como algunos de los mecanismos responsables y una gran cantidad de genes candidatos asociados a esta tolerancia. Esto, permitió proponer nuevas actividades, como la evaluación de estos mecanismos para la tolerancia a sequía y la selección de nuevos materiales de eucalipto tolerante al estrés, objeto de un proyecto PICT 2018 y proyectos de INTA.