as saponinas se toman revancha. Estas sustancias fueron desvalorizadas durante mucho tiempo por ser consideradas como compuestos químicos de escasa o nula relevancia. Sin embargo, diferentes trabajos científicos llevados a cabo por investigadores del Instituto de Ciencia Animal (ICA), dependiente de la Universidad Agraria de La Habana (Cuba), demostraron los efectos positivos que provocan en el metabolismo de los animales.
El rol clave de las saponinas y de los taninos condensados y no condensados estaría vinculado a la reducción de los gases de efecto invernadero (metano, nitroso, dióxido de carbono, entre otros) y, junto con ellos, a una mejora significativa en el aprovechamiento de la energía generada en el rumen por los procesos fermentativos. Esto daría lugar tanto a un uso más eficiente de los animales como a una mayor rentabilidad del negocio ganadero.
- Sobre las bacterias ruminales: las saponinas y taninos poseen una actividad antibacteriana más marcada contra las bacterias gram positivas frente a las gram negativas.
- Sobre los protozoos: los protozoos representan casi la mitad de la biomasa microbiana en el rumen, y tienen actividad predatoria sobre las bacterias ruminales, reduciendo significativamente la actividad fibrolítica. Los taninos y saponinas reducen la población de protozooarios mejorando la utilización de la energía que se genera a nivel ruminal y, por ende, la producción de carne o leche. Varios estudios han demostrado que los taninos, saponinas y algunos aceites esenciales tienen efecto sobre la actividad protozoaria y, por tanto, sobre la digestibilidad y la metanogénesis, produciendo una mejora significativa en el uso eficiente de la energía generada en el rumen.
- Sobre los hongos del rumen: si bien los hongos comprenden solamente una pequeña proporción de la masa microbiana ruminal, son importantes para la digestión de la fibra. Los recientes estudios han probado que la población de hongos ruminales disminuye como respuesta a la utilización de saponinas.
- Sobre la digestibilidad de los alimentos: el efecto de las saponinas sobre la digestibilidad dependerá de la composición de la dieta, la fuente de saponinas y de su nivel de inclusión en la dieta.
- Sobre parámetros de fermentación ruminal: el efecto de los metabolitos secundarios de las plantas sobre los microorganismos ruminales y la digestibilidad de los alimentos da lugar a cambios en los productos finales de la fermentación, tales como el amoníaco (NH3) y los ácidos grasos volátiles (AGV). Las saponinas, taninos y aceites esenciales, por lo general, reducen la cantidad de nitrógeno amoniacal (N-NH3) producido en el rumen, lo que mejora la asimilación del nitrógeno por los rumiantes.