Los consumidores desconfían de los alimentos transgénicos, lo que podría ralentizar la adopción mundial de cultivos biotecnológicos

 pesar de casi tres décadas en el mercado y del consenso científico casi universal sobre su seguridad, una nueva encuesta internacional encuentra que la mayoría de las personas en la mayoría de los países desconfían de los alimentos genéticamente modificados (GM), tal vez debido a años de demonización por parte de activistas anticientíficos. .

Sin embargo, la encuesta del  Pew Research Center  también encontró que un gran número de personas no cree saber lo suficiente sobre la tecnología para determinar si los alimentos transgénicos son seguros para comer. En los Países Bajos, por ejemplo, solo el 29 por ciento de los encuestados dijo que cree que los alimentos transgénicos no son seguros para comer, mientras que el 50 por ciento dijo que no sabe lo suficiente para emitir un juicio. Se observaron tendencias similares en Singapur, Japón y el Reino Unido.

La encuesta encontró que las personas con más educación, particularmente aquellas que han tenido al menos tres cursos de ciencias, están más inclinadas a ver los alimentos transgénicos como seguros.

El escepticismo es mayor en Rusia y Polonia, donde el cultivo de cultivos transgénicos está prohibido y el gobierno se ha unido a grupos de defensa para rechazar la tecnología. Alrededor del 70 por ciento de los rusos y el 67 por ciento de los polacos dijeron que creen que los alimentos transgénicos no son seguros para comer, según la encuesta. Solo el 18 por ciento y el 17 por ciento, respectivamente, dijeron que no saben lo suficiente para decir.

Investigaciones anteriores   han sugerido que aquellos que creen que están bien informados sobre biotecnología y tienen puntos de vista firmes en la oposición en realidad son los que menos saben.

Solo Australia se dividió en partes iguales, con el 31 por ciento de los encuestados diciendo que los alimentos son seguros y el 31 por ciento respondiendo que no lo son. Otro 37 por ciento dijo que no lo sabía.

Aunque Europa en general se ha considerado resistente a los alimentos transgénicos, la encuesta encontró que las actitudes variaban ampliamente según el país. En el Reino Unido, el 31 por ciento dijo que sentía que los alimentos no eran seguros, una cifra que aumentó al 34 por ciento en Suecia, al 48 por ciento en Alemania, al 54 por ciento en Francia y al 62 por ciento en Italia.

En India, donde solo se cultiva un cultivo transgénico, el algodón Bt, el 58 por ciento dijo que cree que los alimentos transgénicos no son seguros y el 26 por ciento dijo que son seguros. También se informaron altas tasas de escepticismo en Corea del Sur (57 por ciento) y Taiwán (50 por ciento).

Los hallazgos subrayan una dicotomía entre las actitudes públicas y el consenso científico que también se encuentra en otros temas controvertidos, como las vacunas y el cambio climático. Un  informe de 2016  de las Academias Nacionales de Ciencia, Ingeniería y Medicina enfatizó el consenso entre los expertos científicos en los Estados Unidos de que los alimentos transgénicos son seguros, una conclusión a la que también llegó  un panel de expertos en Japón . Sin embargo, a pesar de este consenso, los activistas continúan difundiendo información errónea sobre la seguridad de los alimentos y cultivos transgénicos.

El problema se vuelve cada vez más importante a medida que la comunidad agrícola internacional enfrenta desafíos relacionados con el cambio climático y una población mundial en crecimiento. Los cultivos transgénicos se consideran una forma de ayudar a la agricultura a reducir su huella ambiental y aumentar los rendimientos sin producir más tierras silvestres. Pero la aceptación del consumidor es clave para una adopción generalizada.

La encuesta no incluyó países de América del Sur, donde los cultivos transgénicos se cultivan ampliamente, ni África. En los Estados Unidos, donde los cultivos transgénicos se introdujeron por primera vez y siguen siendo omnipresentes, el 38 por ciento dijo que cree que los alimentos transgénicos no son seguros, el 27 por ciento seguros y el 33 por ciento dijo que no sabe lo suficiente para juzgar.

Las mujeres tienden a ser más escépticas sobre la seguridad de los alimentos transgénicos que los hombres, encontró la encuesta.

La encuesta, que fue parte de una evaluación global más amplia de las actitudes hacia la ciencia y los científicos, se llevó a cabo entre octubre de 2019 y marzo de 2020.

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